Preguntas y más preguntas a cada paso ¿Estamos Solos?...

La nuestra es la primera generación en descubrir sistemas de energía solar más allá del nuestro. Entender cómo y dónde se forman exoplanetas (planetas alrededor de otras estrellas) y como son y entender cómo la vida sobrevive en condiciones extremas, son los pasos fundamentales en la búsqueda de vida más allá de la Tierra.

La misión Kepler está diseñada específicamente para el estudio de nuestra región de la galaxia Vía Láctea para descubrir cientos de planetas más pequeños y de tamaño de la Tierra en o cerca de la zona habitable y determinar cuántos de los miles de millones de estrellas en nuestra galaxia tienen esos planetas. Los resultados de esta misión nos permitirá colocar nuestro sistema solar dentro de la continuidad de sistemas planetarios en la galaxia.

La búsqueda de planetas similares a la Tierra, entornos habitables y señales de vida fuera del sistema solar está emergiendo como una ciencia vigorosa, cuantitativa que, dentro de nuestras vidas, puede responder a la pregunta: ¿estamos solos?

Para comprender la formas planetarias de sistemas y comomo evoluciona, debemos sondear la formación de planetas, intentar detectar los planetas más pequeños y comprender la creación y entrega de compuestos orgánicos a los planetas.

A medida que exploramos la diversidad de otros mundos, esperamos que los planetas gigantes como las señales de un sistema planetario alrededor de otra estrella. Búsquedas continuas nos ayudará a entender la frecuencia de planetas de tamaño de Tierra. Para buscar planetas habitables y posible vida, necesitamos caracterizar terrestres y gigantes planetas alrededor de otras estrellas, incluyendo su masa, composición, etc..

El desafío ahora es encontrar planetas terrestres (es decir, aquellos una media a dos veces el tamaño de la Tierra), especialmente aquellos en la zona habitable de sus estrellas donde podrían existir agua líquida y posiblemente la vida. La búsqueda de vida más allá del sistema solar nos obliga a comprender las condiciones bajo las cuales la vida podría encontrarse, identificar qué biomarcadores podrían estar en el lugar y encontrar los medios para detectarla desde lejos.

Formulario de planetas fuera de discos, remolinos de gas y polvo. Spitzer observó la luz infrarroja proveniente de un tal disco alrededor de una estrella joven, llamado LRLL 31, durante un período de cinco meses. Una teoría de formación planetaria sugiere que los planetas empiezan como granos de polvorientas arremolinados alrededor de una estrella en un disco. Lentamente ganan en tamaño, recogiendo más masa, les gusta como la nieve pegajosa. Cuando los planetas son más grandes y más grandes, tallan a lagunas en el polvo, hasta que un disco llamado de transición  toma forma con un gran agujero de anillos en su centro. Con el tiempo, este disco se desvanece y surge un nuevo tipo de disco, compuesto por los desechos de las colisiones entre planetas, asteroides y cometas. En definitiva, un sistema solar más asentado, maduro como nuestras propias formas.

La Astrobiología se dedica al estudio científico de la vida en el universo - su origen, la evolución, la distribución y el futuro. Este campo multidisciplinario reúne las ciencias físicas y biológicas para abordar algunas de las preguntas más fundamentales del mundo natural: ¿cómo surgen los sistemas vivos? ¿Cómo mundos habitables se forman y ¿cómo evolucionan? ¿Existe vida en mundos distintos de la Tierra? ¿Cómo podría la vida terrestre potencialmente sobrevivir y adaptarse más allá de nuestro planeta?

La zona habitable es la distancia de una estrella donde uno puede tener agua líquida en la superficie de un planeta. Si un planeta está demasiado cerca de su estrella, va a ser demasiado caliente y el agua se habría evaporado. Si un planeta está demasiado lejos de una estrella es demasiado frío y el agua está congelada. Estrellas vienen en una amplia variedad de tamaños, masas y temperaturas. Las estrellas que son más pequeñas, más fresca y de menor masa que el Sol (M-Enanitos) tienen su zona habitable mucho más cercano a la estrella que el Sol (G-enano). Estrellas que son más grandes, más caliente y más masiva que el Sol (A-Enanitos) tienen sus habitable zona mucho fuera más lejos de la estrella.

 

Contribuciones a esta historia fueron hechas por el Smithsonian Astrophysical Observatory y el Space Telescope Science Institute.

 

Por la gentileza El Quelonio Volador agradece a todas la Instituciones mencionadas arriba y a NSA ciencia.