Científicos de la NASA que supervisan el Sol dicen que se está volteando el impresionante campo de magnético de nuestra estrella--un signo seguro de que el máximo solar está aquí.

15 De febrero de 2001--Usted no puede decir mirando, pero los científicos dicen que el Sol sólo ha experimentado un cambio importante. Campo magnético de nuestra estrella se ha volteado.

El Polo Norte Magnético del Sol, que estaba en el hemisferio norte hace apenas unos meses, ahora apunta hacia el sur. Es una situación revuelta, pero no inesperada.

"Esto siempre pasa en la época de máximo solar," dice David Hathaway, físico solar en el Marshall Space Flight Center. "Los polos magnéticos intercambiar lugares en el pico del ciclo solar. De hecho, es una buena indicación de que el Max Solar está realmente aquí."

Arriba: Recuentos de manchas solares, aquí conspira contra una imagen de rayos x del sol, se aproximan a su máximo para el actual ciclo solar.

Los Polos del Sol permanecerá como están ahora, con el polo Norte magnético apuntando a través del hemisferio Sur del Sol, hasta el año 2012 cuando se invertirá nuevamente. Esta transición ocurre, como sabemos, en la cima de cada ciclo solar de 11 años--como mecánica.

También permite girar el campo magnético de la Tierra, pero con menos regularidad. Reveses consecutivos se espacian desde los 5 mil años a 50 millones de años de separación. La última reversión ocurrió hace 740.000 años. Algunos investigadores piensan que nuestro planeta está pendiente para otro, pero nadie sabe exactamente cuándo podría ocurrir la próxima inversión.

 

Aunque los campos magnéticos solares y terrestres se comportan de forma diferente, tienen algo en común: su forma. Durante el mínimo solar el campo del sol, como la tierra, se asemeja a la de un imán de barra de hierro, con grandes bucles cerrados cerca del Ecuador y las líneas de campo abierto cerca de los polos. Los científicos llaman un ámbito tan "dipolo". El Campo dipolar del Sol es aproximadamente tan fuerte como un imán de nevera o 50 gauss (una unidad de intensidad magnética). Campo magnético de la tierra es 100 veces más débil.

 

Abajo: El campo básico magnético del Sol, como el de la Tierra, se asemeja a la de una barra de imán.

 

Cuando llega el máximo solar y las manchas solares pintan la cara del Sol, el campo magnético de nuestra estrella empieza a cambiar. Las manchas solares son lugares donde los bucles magnéticos intensos--cientos de veces más fuerte que el campo dipolar ambiental--a través de la fotosfera.

 

"Corrientes meridionales fluyen en los campos de los magnético para llevarlas a la superficie del Sol , las manchas solares en latitudes de los los polos del sol," explica Hathaway. "Los polacos terminan volteados porque estos flujos de transporte Sur apuntan a flujos magnético para el polo Norte magnético y flujo Norte apuntando al polo Sur magnético." El campo dipolar se debilita constantemente cuando los flujo dirigidos opuestos se acumula en los polos del Sol hasta que, a la altura del máximo solar, los polos magnéticos cambian de polaridad y comienzan a crecer en una nueva dirección.

 

Hathaway notó la última inversión polar en un "diagrama magnético de mariposa". Utilizando los datos recopilados por los astrónomos en el Observatorio Solar nacional de los Estados Unidos en Kitt Peak, él traza los campos magnéticos promedio del Sol, día por día, en función de la latitud solar y desde 1975 hasta el presente. El resultado es una especie de grabación de gráfico de la Faja que revela la evolución de patrones magnéticos en la superficie del Sol. "Lo llamamos diagrama de mariposa," dice, "porque"las manchas solares hacen un patrón en esta trama que se ve como las alas de una mariposa.

 

En el diagrama de mariposa, en la foto a continuación, los campos polares del Sol aparecen como tiras de color uniforme cerca de 90 grados de latitud. Cuando cambian los colores (en este caso de azul a amarillo o viceversa) significa los campos polares han cambiado señales.

 

 

Arriba: En este "diagrama magnético de mariposa," regiones amarillas están ocupadas por campos magnéticos apuntando al Sur; azul denota al Norte. En latitudes medias el diagrama está dominado por campos magnéticos intensos por encima de las manchas solares. Durante el ciclo de manchas solares, manchas solares derivan, en promedio, hacia el Ecuador--ahí las alas de mariposa. Los uniformes azules y amarillas las regiones cerca de los polos revelan la orientación del campo del Sol subyacente dipolo magnético.

 

Los cambios en curso no se limitan al espacio inmediatamente alrededor de nuestra estrella, agregó Hathaway. El campo de magnético del Sol envuelve todo el sistema solar en una burbuja que los científicos llaman la "heliosfera". La heliosfera se extiende 50 a 100 unidades astronómicas (UA) más allá de la órbita de Plutón. En su interior está el Sistema Solar--fuera es el espacio interestelar.

 

"Los cambios en el campo magnético del Sol llegan al exterior a través de la heliosfera por el viento solar," explica Steve Suess, otro físico solar en el Marshall Space Flight Center. "Tarda aproximadamente un año para las perturbaciones propagar desde el Sol a los límites exteriores de la heliosfera".

 

Porque el Sol rota (una vez cada 27 días) los campos magnéticos solares rotan como un saca corchos hacia el exterior en forma de una espiral de Archimedian. Muy por encima de los polos, los campos magnéticos se returcen alrededor como juguete ,"Trompo", de un niño.

Izquierda: Steve Suess (NASA/MSFC) preparado esta figura, que muestra los campos magnéticos espirales del sol desde un punto de vista ~ 100 UA del sol.

Debido a todos los giros y vueltas, "el impacto de la reversión de campo sobre la heliosfera es complicado, dice Hathaway. Las manchas solares son fuentes de nudos magnéticos intensos que espiral van hacia el exterior incluso a medida que se desvanece el campo dipolar. La heliosfera simplemente no guiño de la existencia, cuando los polos voltean--hay un montón de complejas estructuras magnéticas para llenar el vacío.

 

O por lo que va de la teoría es.... Los investigadores nunca han visto la tapa magnética desde el mejor posible punto de vista--es decir, desde arriba hacia abajo.   Pero ahora, la única nave de Ulises puede dar a los científicos una verificación de la realidad. Ulises, una empresa conjunta internacional de la Agencia Espacial Europea y la NASA, fue lanzado en 1990 para observar el sistema solar desde muy altas latitudes solares. Cada seis años la nave vuela 2.2 AU sobre los polos del sol. Ninguna otra sonda ha viajado hasta ahora por encima del plano orbital de los planetas.     Ulises acaba de pasar bajo el polo sur del Sol,"dice Suess, un co-investigador de la misión. "Ahora se vuelve un bucle y sobrevolar el Polo Norte en el otoño." Arriba: Después de un encuentro con Júpiter en 1992, la nave espacial Ulysses entró en una órbita polar alta. La máxima latitud solar es 80.2 grados Sur.   "Esta es la parte más importante de nuestra misión", dice. Ulises volaron sobre los polos del Sol en 1994 y 1996, durante el mínimo solar, y la nave hizo varios descubrimientos importantes sobre rayos cósmicos y el viento solar. "Ahora podemos ver los polos del Sol durante el otro extremo: Solar Max. Nuestros datos cubrirá un ciclo solar completo." . Autor: Dr. Tony Phillips Editor de producción: Dr. Tony Phillips Curador: Bryan paredes Relaciones con los medios: Steve Roy Funcionario responsable de NASA: John M. Horack   Traducción: El Quelonio Volador