Omega Centauri, de estrella para Ptolomeo, nebulosa para Edmund Halley, para John Herschel un cúmulo globular, ahora se piensa en una galaxia...

Omega Centauri NASA tomada con la cámara de campo amplio Infrared Survey Explorer, o WISE, ha capturado a un favorito observando destino de astrónomos aficionados--Omega Centauri. También conocido como NGC 5139, este cúmulo de estrellas celeste pueden encontrarse en la constelación de Centaurus y puede ser visto por el ojo a los observadores en bajas latitudes Norte y en el hemisferio Sur. Omega Centauri contiene aproximadamente 10 millones de estrellas y está a de unos 16.000 años luz de distancia. Esta imagen se extiende por un área sobre el cielo equivalente a una cuadrícula de lunas llenas de 3 por 2. La antigua Ptolomeo pensaba que Omega Centauri era una estrella, y Edmund Halley lo identificó como una nebulosa en 1677. En la década de 1830, John Herschel lo identificó como un cúmulo globular orbitando nuestra galaxia Vía Láctea. Cúmulo globular es un grupo esférico de estrellas que están enlazadas juntas por gravedad.

Omega Centauri siempre ha sido la oveja negra de cúmulos, ya que tiene varias características que la marcan como diferente del típico cúmulo globular. Por ejemplo, Omega Centauri es diez veces más masiva que otros cúmulos. También incluye estrellas de una variedad de edades, mientras que otros cúmulos contienen estrellas de sólo una generación.

 

Recientes investigaciones basadas en observaciones con el telescopio espacial Hubble de NASA y el Observatorio Gemini indica que hay un agujero negro en su centro. Esto sugiere que Omega Centauri puede ser realmente una galaxia enana que ha sido despojada de sus estrellas exteriores y no un cúmulo globular después de todo.

 

Todos los cuatro detectores de infrarrojos a bordo de WISE se utilizaron para crear esta imagen de mosaico de Omega Centauri. Los colores azul y cian representan luz emitida por estrellas en longitudes de onda de 3,4 y 4,6 micras. El halo verde alrededor del centro representa luz a 12 micras, emitida por el polvo caliente.

Imagen crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA

 

Traducción: El Quelonio Volador