La cercana estrella Fomalhaut.

Vista infrarroja del disco de polvo de Fomalhaut tomado por el observatorio espacial Herschel. Crédito de imagen: ESA

El observatorio espacial Herschel ha estudiado el cinturón de polvo alrededor de la cercana estrella Fomalhaut. Los científicos dicen que el polvo parece provenir de colisiones que destruyen miles de cometas helados cada día.

Herschel es una misión de la Agencia Espacial Europea con importantes contribuciones de la NASA.

Fomalhaut es una estrella joven, pocos años 100 millones y dos veces tan masivos como el Sol. Su cinturón de polvo fue descubierto en la década de 1980 por el satélite astronómico infrarrojo, en el cual la NASA jugó un papel clave. Nuevas imágenes de Herschel del cinturón lo muestran con mucho más detalle en longitudes de onda infrarrojas más que nunca antes.

 

Los resultados indican que los granos en el cinturón de polvo son esponjosos y diminutos, sólo unas pocas millonésimas de metro a través de (un metro es aproximadamente 3 pies). Son similares a los liberado de cometas en nuestro propio sistema solar de partículas de polvo.

Bram Acke de la Universidad de Lovaina, en Bélgica se llevó las observaciones. Él y sus colegas dicen que el polvo está siendo regenerado en la correa a través de continuas colisiones entre cometas. Cada día, el equivalente de dos cometas 6,2 millas (10 kilómetros) o 2.000 cometas.62 millas (1 kilómetro) debe ser completamente aplastado en polvo esponjoso, pequeña partículas. Además, hay un montón de cometas: el equipo se estima entre 260 billones y 83 trillones en el cinturón!

 

Herschel es una misión de piedra angular de la Agencia Espacial Europea, con instrumentos científicos proporcionados por consorcios de institutos europeos y con importante participación por la NASA. Oficina de proyectos de la NASA Herschel se basa en el laboratorio de propulsión a chorro de la NASA, JPL de Pasadena, California contribuyó tecnología habilitadora de misión para dos de los tres instrumentos de ciencia de Herschel. La NASA Herschel Science Center, parte del centro de análisis en el Instituto de tecnología de California en Pasadena y procesamiento infrarrojo apoya a la comunidad astronómica de Estados Unidos. Caltech administra JPL para la NASA.

 

Whitney Clavin 818-354-4673
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
whitney.clavin@jpl.nasa.gov

2012-102

 

Traducción: El Quelonio Volador