NASA lanza taller de datos y conclusiones sobre el asteroide 2011 AG5 que tiene una leve posibilidad de impactar la Tierra en 2040...

Orbit and current location (6/15/2012) of asteroid 2011 AG5. Image credit: NASA/JPL-Caltech

15 De junio de 2012

WASHINGTON--Los investigadores anticipan que el asteroide 2011 AG5, descubierto en enero de 2011,  sobrevolará seguro y no impactará en la Tierra en 2040.

Datos de análisis y conclusiones actuales fueron reportadas en un taller el 29 de mayo en Goddard Space Flight Center la NASA en Greenbelt, MD., asistieron científicos e ingenieros de todo el mundo. Los debates se centraron en las observaciones de asteroides potencialmente peligrosos (PHAs).

Las observaciones hasta la fecha indican que existe una leve posibilidad que AG5 podría impactar la Tierra en 2040. Los asistentes expresaron su confianza que en los próximos cuatro años, análisis del espacio y observaciones terrestres mostrarán la probabilidad de 2011 AG5 no impacte con la Tierra sea mayor que 99 por ciento.

Mide aproximadamente 460 pies (140 metros) de tamaño, la roca espacial fue descubierta por la NASA admite Catalina Sky Survey operado por la Universidad de Arizona en Tucson. Varios observatorios supervisaron 2011 AG5 durante nueve meses antes de que avanzara demasiado lejos y sea demasiado débiles para ver.

"Mientras hay general consenso allí de que sólo una muy pequeña posibilidad de que podríamos estar tratando con un escenario de impacto real para este objeto, todavía estaremos atentos y dispuestos a tomar nuevas medidas si las observaciones adicionales lo indican y se justifica," dijo Lindley Johnson, Ejecutivo del programa para el programa de observación de objetos cercanos a la Tierra (NEO) en la sede de la NASA en Washington.

Hace varios años otro asteroide, llamado Apophis, se pensaba que era una amenaza similar de impacto en 2036. Observaciones adicionales tomadas desde 2005 hasta 2008 permitió a los científicos de la NASA perfeccionar su comprensión de la trayectoria del asteroide, que mostraban una probabilidad significativamente menor de un encuentro peligroso.

"En cualquier tiempo somos capaces de observar un asteroide y obtener nuevos datos de localización, nos sentimos capaces de refinar nuestros cálculos de trayectoria futura del asteroide," dijo Don Yeomans, administrador de NEO Program Office la NASA en el Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, Calif. "cuando existen algunas observaciones, nuestro cálculo de órbita inicial incluirá una gama más amplia para tener en cuenta de las incertidumbres. Con más puntos de datos, mejora el conocimiento de las posibles posiciones del asteroide y la franja se vuelve menor--normalmente eliminando el riesgo de un impacto".

Observaciones de 2011 AG5 se han limitado hasta la fecha debido a su ubicación actual más allá de la órbita de Marte y en el cielo diurno en el otro lado del Sol. En el otoño de 2013, las condiciones mejorarán para permitir a los telescopios espaciales y terrestres dar mejores pista de la trayectoria del asteroide. En ese momento, 2011 AG5 será 91 millones de millas (147 millones de kilómetros) de la tierra, pero favorablemente situado para observaciones en el cielo de la tarde.

El nivel de peligro ganará aún más claridad en 2023, cuando el asteroide es aproximadamente 1.1 millones de millas (1,8 millones de kilómetros) de la tierra. Si 2011 AG5 pasa a través de una región (365 km) 227-milla-todo el espacio llamado un ojo de la cerradura de principios de febrero de 2023, la fuerza gravitatoria de la tierra podría influir en el trazado del objeto orbital lo suficiente como para que se vuelve un impacto el 05 de febrero de 2040. Si el asteroide pierde el ojo de la cerradura, no se producirá un impacto en 2040.

"Dada nuestra comprensión actual de la órbita de este asteroide, hay sólo una posibilidad muy remota de este paso por la llave de la cerradura," dijo Johnson.

Aunque ampliamente, los científicos esperan que sea un sobrevuelo seguro, reconocen la ligera posibilidad que calcula probabilidades podrían aumentar como resultado de observaciones a tomarse del 2013 al 2016. De acuerdo con los expertos en el taller, incluso si aumentan las probabilidades, hay todavía mucho tiempo para planificar y realizar al menos una de varias misiones viables para cambiar el rumbo del asteroide.

 

PHAs son un subconjunto del grupo más grande de los asteroides cercanos a la Tierra. Tienen las órbitas más cercanas a la Tierra, llegando a 5 millones de millas (alrededor de 8 millones de kilómetros). Son lo suficientemente grandes como para entrar en la atmósfera terrestre intacta y causar daños en al menos una escala local. Daños causados por un asteroide del tamaño de 2011 AG5 podrían cubrir una región de por lo menos un centenar de millas de ancho.

 

NASA estableció el programa NEO en 1998 para coordinar los esfuerzos del organismo para detectar, rastrear y caracterizar NEOs al acercarse a tierra y cometas de más de un kilómetro de tamaño. El programa ahora también busca NEOs tan pequeños como objeto 2011 AG5. NASA apoya actividades de observación, el seguimiento y análisis NEO en todo el mundo. Las actividades son coordinadas a través de la Oficina del programa NEO en el JPL.

 

Nota del EDITOR: Lindley Johnson y Don Yeomans están disponibles para entrevistas. Para coordinar una fecha y hora, Dwayne Brown al email dwayne.c.brown@nasa.gov

 

Dwayne Brown 202-358-1726
NASA Headquarters, Washington
dwayne.c.brown@nasa.gov

Traducción: El Quelonio Volador