Vórtice Polar del sur colorido del Titán

Esta imagen de color verdadero capturada por la nave espacial Cassini de la NASA antes un sobrevuelo distante de la luna de Saturno Titán el 27 de junio de 2012, muestra un vórtice polar del sur, o una masa de gas se aremolina alrededor del polo en la atmósfera de la luna.

El polo sur de Titán (3.200 millas, o 5.150 kilómetros, a través de) está cerca del centro de la vista.

Desde que Cassini llegó al sistema de Saturno en 2004, Titan ha tenido un visible "hood" muy por encima del Polo Norte .Era invierno del norte a la llegada de Cassini, y gran parte de las altas latitudes del norte estaban en tinieblas. Pero la campana, una zona de neblina densa, alta altitud en comparación con el resto de la atmósfera de la luna, fue lo suficientemente alta para todavía estar iluminadas por la luz solar. Las estaciones han ido cambiando desde agosto en Saturno, el equinoccio 2009 marcó el comienzo de la primavera en el hemisferio norte y el otoño en el hemisferio sur para el planeta y sus mucha lunas . Ahora las altas latitudes del sur se están moviendo en la oscuridad. La formación del torbellino en el polo sur de Titán se puede relacionar con el invierno austral y el comienzo de lo que será una capucha polar del sur.

Este compuesto de 24 imágenes de la nave espacial Cassini muestra varias capas en neblina estratosférico del Titán. La capa más destacada se encuentra a unos 500 kilómetros (300 millas) por encima de la superficie y se ve en todas las latitudes, rodeando la luna. El material en esta capa es probablemente una sustancia condensada, posiblemente de agua de hielo. Varias otras capas son más evidentes en la capucha polar del Norte (en la parte superior), pero este punto de vista también muestra algunas en otras latitudes. Los mecanismos que producen estas capas no se entienden, pero las ondas en la atmósfera se piensan para desempeñar un papel significativo. Las imágenes de este compuesto fueron tomadas durante un período de 23 minutos. Las imágenes fueron procesadas para realzar el detalle fino y luego se combinaron para crear este punto de vista. Norte de Titán (5.150 millas o 3.200 kilómetros de diámetro) está arriba. Las imágenes fueron tomadas en luz visible con la cámara de ángulo estrecho el 27 de enero de 2006 en una distancia de aproximadamente 2,3 millones kilómetros (1,4 millones de millas) de Titán y un sol-Titan-nave espacial, o fase, ángulo de 155 grados. Escala de imagen está a 13 kilómetros (8 millas) por píxel.

Estas nuevas imágenes más detalladas sólo son posibles debido a órbitas recién inclinadas de Cassini, que son la próxima fase de la misión Cassini solsticio. Previamente, Cassini estaba orbitando en el Ecuatorial plano del planeta e imágenes del equipo de proyección de imagen del vórtice polar entre finales de marzo y mediados de mayo fueron tomadas desde Ecuador de Titán. En ese momento, las imágenes demostraron un brillo o coloración amarillenta de la capa de bruma distante de la extremidad o borde del disco visible de la luna, sobre la región polar del sur.

Los científicos creen que estas nuevas imágenes muestran convección de celda abierta. En células abiertas, el aire se hunde en el centro de la célula y se levanta en el borde, formación de nubes en los bordes de la célula. Sin embargo, porque los científicos no pueden ver la capa por debajo de la capa visible en estas nuevas imágenes, no saben qué mecanismos pueden ser en el trabajo.

Los Rayos cósmicos golpean en la cámara y detectores aparecen como puntos brillantes en la versión blanca y negro de la imagen.

Imágenes tomadas con rojo, verdes y azules espectrales filtros se combinaron para crear esta vista de color natural. Las imágenes fueron obtenidas con la cámara de ángulo estrecho de la nave espacial Cassini el 26 de junio de 2012 a una distancia de aproximadamente 301.000 millas (484.000) de Titán. Escala de imagen es 2 millas (3 kilómetros) por píxel.

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El laboratorio de propulsión a chorro, una división de la California Institute of Technology en Pasadena, dirige a la misión para la dirección de misiones de ciencia de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñados, desarrollados y ensamblados en el JPL. El centro de operaciones de imagen se basa en el Instituto de ciencia espacial de Boulder, Colorado

Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Traducción: El Quelonio Volador