ISON: El fantasma que da mucho que decir todavía...

EL fantasma del cometa ISON: Esta mañana, el 6 de diciembre, los investigadores principales de la cometa ISON observando campaña (CIOC) celebraron un taller informal en el laboratorio de física aplicada de Johns Hopkins. ¿Una de las preguntas claves que discutieron fue, el cometa ISON sobrevivió? Puede parecer sorprendente que todavía nadie ha podido aclarar. Después de todo, el "cometa" que emergió de la atmósfera del Sol en el día de acción de Gracias parecía ser poco más que una nube de polvo que se desintegra. Esta película de la nave espacial STEREO-A (procesada por Alan Watson) muestra la nube en forma de V desvanecerse en invisibilidad el 1 de diciembre:

 

La respuesta depende de los contenidos de esa nube. ¿Es nada más que una nube de polvo, o podría haber algunos fragmentos del núcleo desintegrado y sigue intacto y potencialmente activo?

 

Un resultado clave anunciado en el taller proviene de SOHO, el Solar y Observatorio Soho. Según instrumento de cisne de la nave espacial, el cometa dejó de producir llamadas Lyman alfa fotones poco después de su aproximación más cercana al Sol. Karl Battams de la CIOC explica lo que esto significa: "sin ser técnico, Lyman-alfa es una consecuencia de los rayos solares que interactúan con hidrógeno y si no estamos viendo esa interacción entonces significa que los niveles de hidrógeno (y por lo tanto hielo) son extremadamente bajo. Esto es indicativo de un núcleo completamente quemado, o sin núcleo."

 

"La evidencia parece fuerte que en algún momento en que se aproximó al perihelio - si, días u horas - el cometa ISON probablemente comenzó a desmoronarse completamente", prosigue. "Lo que queda de ISON ahora va a ser sólo una nube de polvo, o tal vez unos trozos muy gastados del núcleo. De cualquier forma, no va a estallar en este momento y debemos asumir que el cometa es más nube que cometa".

 

Sin embargo, tenemos que verificar esto," dice Battams. "Esperemos que el equipo de Hubble puede venir al rescate! A mediados de diciembre, Hubble estará apuntando en la dirección de donde debería estar ISON y probará si hay algo de la imagen. Si no hay fragmentos sobrevirntes, o son pequeños, entonces el Hubble no será capaz de encontrar cualquier cosa, pero esa detección negativa nos dirá algo: a saber que ISON efectivamente se ha ido para siempre. "

¡ Estad atentos!

 

Traducción: El Quelonio Volador