Segunda luz de Kepler: Cómo funcionará K2

La ilustración muestra cómo la presión solar puede utilizarse para la nave Kepler de la NASA tenga equilibrio, manteniendo el telescopio lo suficientemente estable para continuar la vigilancia estrellas lejanas en busca de planetas en tránsito.

En mayo, Kepler perdió a la segunda de las cuatro ruedas del giroscopio-como la reacción, terminando la nueva colección de datos para la misión original. Un nuevo concepto de misión, apodado K2, continuar la búsqueda de Kepler para otros mundos y presentar nuevas oportunidades para observar Cúmulos estelares, estrellas jóvenes y viejos, galaxias activas y las supernovas.

Usando el Sol y las dos restantes e las ruedas de reacción, los ingenieros han ideado una técnica innovadora para estabilizar y controlar la nave espacial en las tres direcciones del movimiento. Esta técnica de utilizar el Sol como la tercera rueda al control apuntando está actualmente siendo probado en la nave espacial.

Para lograr la estabilidad necesaria, la orientación de la nave espacial debe ser casi paralela a su trayectoria orbital alrededor del Sol, que se compensa un poco de la eclíptica, el plano orbital de la Tierra. El plano eclíptico define la banda del cielo en el cual se encuentran las constelaciones del Zodíaco.

K2 estudiaría una porción específica del cielo hasta 83 días, hasta que es necesario hacer girar la nave para evitar que la luz del Sol en el telescopio. Consistiría en cada órbita o año de aproximadamente 4,5 visualización únicos períodos o campañas.

El concepto de misión K2 ha sido presentado a la sede de la NASA. La decisión de proceder a la revisión de Senior 2014 – una evaluación bianual de misiones operativas – y propone presupuesto volar K2 se espera para finales de 2013.

Crédito de la imagen: NASA Ames/W Stenzel

Traducción: El Quelonio Volador