Satélites de rayos x monitorean los vientos que chocan de un colosal binario...

 

Estrellas de tipo O son conocidos entre los más grandes y más caliente, golpeando su entorno con salidas ultravioletas intensas del ligeros y potentes llamados vientos estelares. El Observatorios de rayos x de XMM-Newton de la ESA y Swift de la NASA tomaron parte en una campaña de 2011 para supervisar la interacción de dos O atados en el mismo sistema binario de estrellas: Cygnus OB2 #9. (Crédito: NASA Goddard Space Flight Center)

 

 

Las estrellas más calientes y más masivas no viven lo suficiente como para dispersarse a lo largo de la galaxia. En cambio, se encuentran cerca de las nubes de gas y polvo que formaron--y donde va a explotar como supernovas después de unos pocos millones de años. Ellos se reúnen en racimos apretados con otras estrellas jóvenes o en agrupaciones más laxas llamadas asociaciones OB, un nombre que refleje sus poblaciones impresionantes de estrellas de tipo O y B es raro.

 

Una de las asociaciones de OB más cercanos y más ricas en nuestra galaxia es Cygnus OB2, que se encuentra a unos 4.700 años luz de distancia y es anfitriona caliente de unas 3.000 estrellas, incluyendo unos 100 en la O clase. Peso de más de una docena de veces la masa del Sol y temperaturas de la superficie calientes de 5 a 10 veces, estas estrellas de color blanco y giro suave arrojan ráfaga a su entorno con intensas ultravioletas salidas ligeras y potentes llamados vientos estelares.

 

Dos de estas estrellas pueden encontrarse en el intrigante sistema binario conocido como Cygnus OB2 #9. En 2011, el satélite Swift de la NASA, Observatorio de XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea y varias instalaciones basadas en Tierra tomaron parte en una campaña para controlar el sistema cuando las estrellas gigantes corren hacia su aproximación más cercana.

 

Ahora, un documento publicado en el edición de la revista Astronomía y Astrofísica proporciona los primeros resultados de la campaña y da una imagen más detallada de las estrellas, sus órbitas y la interacción de sus vientos estelares de octubre.

 

Una estrella de tipo O es tan luminosa que la presión de su luz estelar arroja realmente material de su superficie, creando flujos de partículas con velocidades de varios millones millas por hora. Dos de estas estrellas giran en el mismo sistema y sus vientos pueden chocar durante todo o parte de la órbita, creando emisiones de radio y rayos x.

 

En 2008, la investigación mostró que Cygnus OB2 #9 emite radio señales que varía cada años 2.355 veses. En paralelo, Yael Nazé, un astrónomo de la Universidad de Lieja en Bélgica, había detectado por primera vez una firma en el espectro óptico del sistema que indica la presencia de dos estrellas. El carácter binario de Cygnus OB2 #9 ofreció una explicación natural para que los cambios de radio periódico.

 

Para maximizar sus posibilidades de captura de fotos en los Rayos X de los vientos que chocan, los investigadores, cosideraron necesario, para supervisar el sistema cuando las estrellas corrien hacia su aproximación más cercana, o periastro.

 

Representación del artista de un viento de colisión de binarias. (Crédito: NASA/C. Reed)

 

Nuestra primera oportunidad llegó en 2009, pero nosotros no pudimos realizar todas las observaciones necesarias porque el Sol estaba en la misma parte del cielo,"Nazé explicada. "Eso significaba ESPERAR a la siguiente aproximación, el 28 de junio de 2011".

 

Swift de la NASA hizo cinco conjuntos de observaciones de rayos x durante los 10 meses alrededor de la fecha del periastro y XMM-Newton llevó a cabo una observación alta resolución cerca de la hora prevista de aproximación. Además, el ampliado Very Large Array de Nuevo México vigiló las emisiones de radio, y se realizaron observaciones para afinar mejor la órbita por la matriz de telescopio óptico e infrarrojo de CHARA en Monte Wilson en California, el Observatorio infrarrojo de Wyoming y el Observatorio de Haute-Provence en Francia.

Los nuevos datos indican que Cygnus OB2 #9 es una masiva binaria con componentes de masa similar y luminosidad, y una orbita altamente excéntrica. La estrella más masiva en el sistema tiene sobre 50 veces la masa del Sol, y su compañera es ligeramente más pequeña, con unos 45 masas solares. Al periastro, estos titanes estelares están separados por la distancia promedio de menos de tres veces de la tierra del Sol.

 

Dos conjuntos de mediciones de 5,5 días separados cerca de la hora del periastro--uno a finales de junio por XMM-Newton - y uno a principios de julio por Swift muestran que el flujo de rayos x a aumentado cuatro veces cuando las estrellas estaban más cercanas casi juntas. Esto es convincente evidencia de la interacción de los feroces vientos estelares.

 

Estas estrellas masivas formarán dramáticamente su entorno cuando exploten como supernovas, pero sus fuertes vientos dominan el espacio a su alrededor durante millones de años, alterando las regiones de formación estelar durante toda su vida de producción de energía.

 

"Hay mucho que no sabemos sobre cómo se forman las estrellas y la evolución de galaxias y Cygnus OB2 #9 da nuevos datos importantes sobre el papel desempeñado por los vientos estelares de estrellas masivas,", dijo Neil Gehrels, investigador principal de Swift.

 

Francis Reddy
NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.

 

Traducción: El Quelonio Volador