Los primeros estudios de suelo en Marte. 30-10-12

PASADENA, California--Curiosidad de la NASA en Marte ha realizado experimentos iniciales mostrando que la mineralogía del suelo marciano es similar a los suelos  basálticos de origen volcánico en Hawaii.

Los minerales fueron identificados en la primera muestra de suelo marciano ingerido recientemente por el rover. Curiosidad utiliza su instrumento de química y mineralogía (CheMin) llenó lagunas y la adición de confianza a las estimaciones anteriores de la composición mineralógica del polvo y tierra fina generalizada en el planeta rojo para obtener los resultados.

Este par de imágenes desde la cámara de mástil en el rover  Curiosidad de la NASA muestra la parte superior de un depósito de viento apodado "Rocknest". Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Ministerio

 

 

"Tuvimos muchas inferencias anteriores y discusiones sobre la mineralogía del suelo marciano," dijo David Blake del centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, quien es el investigador principal de CheMin. "Nuestros resultados refinados cuantitativos proporcionan y en algunas identificaciones de casos nuevos de los minerales en este primer análisis de difracción de rayos x en Marte".

 

Este gráfico muestra los resultados del primer análisis del suelo marciano por la química y la mineralogía (CheMin) experimento en rover de curiosidad de la NASA. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Ames

 

La identificación de minerales en rocas y el suelo es crucial para el objetivo de la misión de evaluar allá las condiciones ambientales. Cada mineral registra las condiciones bajo las cuales se formó. La composición química de una roca proporciona sólo la información ambigua mineralógica, como en el ejemplo clásico de los minerales de diamante y el grafito, que tienen la misma composición química, pero sorprendentemente diferentes estructuras y propiedades.

 

CheMin utiliza difracción de rayos x, la práctica estándar para los geólogos en la Tierra utilizando mucho más grandes instrumentos de laboratorio. Este método proporciona más precisa identificación de minerales que cualquier otro método utilizado previamente en Marte. Difracción de rayos x Lee la estructura interna de minerales mediante la grabación de sus cristales distintivamente en la interacción con los rayos x. Innovaciones de Ames llevaron a un instrumento de difracción de rayos x compacto para caber dentro del rover.

 

Estos avances tecnológicos de la NASA han resultado en otras aplicaciones en la Tierra, incluyendo equipos de difracción de rayos x compacto y portátil para la exploración de petróleo y gas, análisis de objetos arqueológicos y proyección de la falsificación de productos farmacéuticos, entre otros usos.

 

"Nuestro equipo está eufórico con estos primeros resultados de nuestro instrumento,", dijo Blake. "Aumentar nuestra previsión para futuros análisis de CheMin en los meses y millas por adelante para Curiosidad".

La muestra específica para el primer análisis de CheMin era suelo que curiosidad ha recogido en un parche de polvo y arena que el equipo denominado Rocknest. La muestra fue procesada a través de un tamiz para excluir las partículas mayores de 0.006 pulgadas (150 micras), aproximadamente el ancho de un cabello humano. La muestra tiene al menos dos componentes: polvo distribuido globalmente en tormentas de polvo y arena fina originarias más localmente. A diferencia de las rocas conglomeradas curiosidad investigó algunas semanas atrás, que son de varios millones de años e indicativos de flujo de agua, el material de suelo que CheMin ha analizado es más representativo de los procesos modernos en Marte.

Esta imagen muestra una marca de"mordida" donde rover de la NASA Curiosidad recogido algunas muestras de suelo marciano. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Ministerio

 

 

"Gran parte de Marte está cubierta de polvo, y teníamos una comprensión incompleta de su mineralogía," dijo David Bish, CheMin co-investigador con la Universidad de Indiana en Bloomington. "Ahora sabemos es mineralógicamente similar al material basáltico, con cantidades significativas de feldespato, piroxeno y olivino, que no fue inesperada. Aproximadamente la mitad del suelo es material no cristalino, como productos de meteorización del vidrio o vidrio volcánico. "

 

Bish dijo: "hasta ahora, los materiales que se han analizado mediante el Curiosidad son coherentes con nuestras ideas iniciales de los depósitos en el cráter Gale, la grabación una transición a través del tiempo de un húmedo ambiente seco. Las rocas antiguas, como los pulpos, sugieren que fluye el agua, mientras que los minerales en el suelo más jóvenes son consistentes con limitada interacción con el agua. "

 

Durante la misión principal de dos años el proyecto de laboratorio de ciencia de Marte, los investigadores están utilizando 10 instrumentos de curiosidad para investigar si las áreas en el cráter Gale ofrecieron las condiciones ambientales favorables para la vida microbiana

NASA Jet Propulsion Laboratory, una división de Caltech de Pasadena, gestiona el proyecto de la NASA dirección de misión de ciencia, Washington y construido curiosidad y CheMin.

 

Guy Webster / D.C. Agle 818-354-5011
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
guy.webster@jpl.nasa.gov / agle@jpl.nasa.gov

Rachel Hoover 650-604-4789
NASA Ames Research Center, Moffett Field, Calif.
rachel.hoover@nasa.gov

Dwayne Brown 202-358-1726
NASA Headquarters, Washington
Dwayne.c.brown@nasa.gov

2012-341