Muere la estrella y crea fantasía-como escultura de Gas y polvo...

SOBRE ESTA IMAGEN:

En este detalle del telescopio de la NASA Hubble, de la Nebulosa llama "Ojo de Gato" parece el ojo penetrante del hechicero incorpóreo Sauron de la adaptación cinematográfica de "El Señor de los anillos".

 

La nebulosa, formalmente catalogado NGC 6543, es tan inescrutable como el personaje del fantasma de J.R.R. Tolkien. Aunque la nebulosa Ojo de Gato fue uno de las primeras de las nebulosas planetarias en ser descubierta, es uno de las más complejas de tales nebulosas vistas en el espacio. Una nebulosa planetaria se forma cuando una Estrellas similar al Sol suavemente expulsa sus capas exteriores gaseosas que forman nebulosas brillantes con formas increíbles .

 

En 1994, Hubble había revelado por primera vez las estructuras sorprendentemente intrincadas de NGC 6543, incluyendo los proyectiles de gas concéntricos, chorros de gas de alta velocidad y nudos inusuales inducidos por descarga de gas.

 

Como si el Ojo de Gato no es suficientemente espectacular, esta nueva imagen tomada con la cámara avanzada de Hubble para encuestas (ACS) revela la belleza de un patrón de ojo de buey de once o más anillos concéntricos o conchas, alrededor del Ojo de Gato. Cada 'anillo' es en realidad el borde de una burbuja esférica vista proyectada hacia el cielo, por eso aparece brillante a lo largo de su borde exterior.

Las observaciones sugieren que la estrella expulsa su masa en una serie de pulsos a intervalos de 1.500 años. Estas convulsiones crean depósitos de polvo, cada uno de los cuales contienen tanta masa como todos los planetas de nuestro sistema solar combinados (sólo el uno por ciento de la masa del Sol). Estas cáscaras concéntricas hacen una estructura de capas, piel de cebolla alrededor de la estrella moribunda. La vista desde el Hubble es como ver una cebolla cortada por la mitad, donde cada capa de la piel es discernible.

 

Hasta hace poco, se pensaba que esos depósitos alrededor de las nebulosas planetarias eran un fenómeno raro. Sin embargo, Romano Corradi (grupo de Isaac Newton de telescopios, España) y colaboradores, en un artículo publicado en la revista europea de Astronomía y astrofísica en abril de 2004, por el contrario demostraron que la formación de estos anillos es probable que sea la norma más que la excepción.

 

Los patrones de ojo de buey vistos alrededor de las nebulosas planetarias vienen como una sorpresa para los astrónomos porque no tenían ninguna expectativa de episodios de pérdida de masa al final de la vida estelar repetida cada 1.500 años. Varias explicaciones han sido propuestas, incluyendo ciclos de actividad magnética similar al ciclo de manchas solares de nuestro propio Sol, la acción de estrellas compañeras que orbitan alrededor de la estrella moribunda y pulsaciones estelares. Otra escuela de pensamiento es que el material es expulsado sin problemas en la estrella, y los anillos se crean más tarde debido a la formación de olas en el material juicioso. Tardará más observaciones y estudios más teóricos para decidir entre estas y otras posibles explicaciones.

 

Hace aproximadamente 1.000 años de repente cambia el patrón de pérdida de masa, y la nebulosa Ojo de Gato comenzó a formarse dentro de los depósitos de polvo. Se ha ampliado desde entonces, como discernible en la comparación de Hubble imágenes tomadas en 1994, 1997, 2000 y 2002. ¿El rompecabezas es lo que causó este cambio dramático? Muchos aspectos del proceso que conduce a una estrella a perder su envoltura gaseosa son todavía poco conocidos, y el estudio de las nebulosas planetarias es una de las pocas maneras de recuperar información acerca de estos últimos miles de años en la vida de una estrella del tipo del Sol.

 

Nombres de objetos: nebulosa Ojo de gato, NGC 6543

 

Credit: NASA, ESA, HEIC, and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

 

Traducción: El Quelonio Volador