Esquema de un antiguo mar`en Titan, Luna de Saturno...

Esta imagen de la sonda Cassini de la NASA muestra un antiguo mar meridional que solía sprawl cerca del polo sur de la Luna de Saturno Titán. En una versión anotada, el contorno rojo recorre la costa antigua. Dentro de esta cuenca es el lago más grande actual en el hemisferio sur de Titán, Ontario Lacus. Ontario Lacus aparece negro, que indica que está lleno de líquido.

 

Esta imagen fue obtenida por instrumentos de radar de Cassini en julio de 2009 y enero de 2010. Varias imágenes han sido unidas. Analizando estas imágenes, los científicos estiman el antiguo mar fue posiblemente tan grande como 300 por 170 millas (475 por 280 kilómetros) a lo largo y probablemente menos de unos pocos cientos de pies (metros) profundidad. Ontario Lacus es aproximadamente 80 por 235 kilómetros a través de y probablemente por lo menos 30 pies (10 metros) de profundidad en su centro. Los Mares pueden haber cubierto gran parte del hemisferio sur hace menos de 50.000 años.

 

Titán, la luna mayor de Saturno, es el único lugar además de Tierra en nuestro sistema solar que alberga grandes cuerpos abiertos de líquido. En las frías temperaturas de Titan, sobre menos 290 grados Fahrenheit (94 grados Kelvin), ese líquido no es agua, pero el metano y el etano. Más de un centenar de lagos y tres mares se ven en el polo norte de Titán, mientras que el polo sur sólo tiene unos pequeños lagos. Los científicos han sugerido que ciclos análogos a los ciclos de Milankovich Croll en la Tierra causan a a largo plazo transferencia cíclica de hidrocarburos líquidos de polo a polo, con el polo norte que ahora contiene la mayor parte de los líquidos. Menos de 50.000 años, el ciclo se habría invertido, lo que sugiere que la región polar del Sur debe contener restos de mares del Sur.

 

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la agencia espacial italiana. Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA, una división del Instituto de tecnología de California en Pasadena, dirige a la misión ciencia misión dirección de la NASA, Washington, DC. El orbitador Cassini fue diseñado, desarrollado y montado en el JPL. El sensor de radar fue construido por el JPL y la Agencia Espacial Italiana, trabajando con los miembros del equipo de los Estados Unidos y varios países europeos.

 

Traducción: El Quelonio Volador