Una visión diferente de la Nebulosa de la Llama

La nebulosa de la llama se asienta en la cadera oriental de Orion el cazador, una constelación más fácilmente visible en el hemisferio norte durante las noches de invierno. Este punto de vista de la Nebulosa de la Llama de WISE, NASA de Wide-field Infrared Survey Explorer, muestra una vista expandida sobre una imágen publicada previamente de esta nube enorme en el espacio.

La imagen anterior( a la izquierda) se hizo con datos Wise recolectados después de que su refrigerante empezó a agotarse, cuando sólo tres bandas de infrarrojos estaban en funcionamiento. La Nebulosa de la Llama es una región muy brillante de infrarrojos, y la sensibilidad reducida en la fase de 3 bandas de la misión WISE trabajó en beneficio de los astrónomos interesados en estudiar las partes más brillantes de esta región sin mucho brillo.

Esta nueva imagen( La superior ampliada) incluye más datos recopilados a partir de cuatro bandas infrarrojos del Wise. Esta visión toma una inmensa nube de gas y polvo donde están naciendo nuevas estrellas. Tres Nebulosas familiares son visibles en la región central: la Nebulosa de la Llama, la Nebulosa Cabeza de Caballo y NGC 2023. La llama es la más brillante y más grande de la imagen. Está siendo iluminada por una estrella en su interior que es 20 veces la masa del Sol y sería tan brillante ante nuestros ojos como las otras estrellas del cinturón de Orión, si no fuera por todo el polvo circundante, que hace que aparezca el atenuada 4 mil millones de veces de lo que realmente es.

NGC 2023 es el nudo brillante debajo de la Llama. La famosa nebulosa Cabeza de Caballo es visible metiendose fuera del borde de la nube, justo a la derecha de NGC 2023 y un toque abajo. Toma una visión muy diferente en comparación a la luz visible al infrarrojo. En luz visible, la Cabeza del Caballo es una nube oscura, una silueta delante de gas incandescentes. Pero aquí, vemos el polvo en esa nube oscura brillante en luz infrarroja.

 

Dos de las tres estrellas del cinturón de Orión son visibles en esta imagen, pero a pesar de su prominencia ante nuestros ojos en el cielo nocturno, son algo nada destacable como visto por WISE. Alnitak, la extrema izquierda estrellas del cinturón de Orión, es que un sistema múltiple de estrella azul gigante ubicado 736 años luz de distancia. En esta imagen, se encuentra justo a la derecha de la parte central de la nebulosa de la Llama. La que forma, la estrella central del cinturón de Orión, es una supergigante azul variable, ubicada 1.980 años luz de distancia. A pesar de tener un radio de 24 veces más grande que el Sol y la luminosidad 275.000 veces mayor que el Sol, sólo aparece como una estrella moderadamente brillante cerca de la esquina superior derecha de esta imagen.

 

Otra característica destacable en esta imagen es el arco rojo brillante en la parte inferior derecha. Este arco rodea la estrella Sigma Orionis, la estrella superior de la espada de Orión, que cuelga de su cinturón. Es un sistema de estrella enana azul, ubicado a 1.070 años luz de distancia. Se está moviendo a través del espacio a una impresionante velocidad de 5.260.000 mph (2.400 kilómetros por segundo). A esa velocidad, vientos desde el sistema estelar chocar en el gas y polvo fuera del sistema y crean un choque de proa, donde se acumula material delante del sistema Sigma Orionis por exceso de velocidad. La energía de la descarga de arco calienta el polvo en la región y la hace brillar en infrarrojo.

 

los colores de esta imagen representa longitudes de onda específicas de infrarrojos. Azul representa la luz emitida en longitudes de onda de 3,4 micras y cian (azul verdoso) 4.6-micras, los cuales provienen principalmente de estrellas calientes. Objetos relativamente más fríos, como el polvo de las Nebulosas, aparecen en verdes y rojo. Verde representa la luz de 12 micras y rojo luz de 22 micras.

Imagen crédito: NASA/JPL-Caltech

 

Traducción: El Quelonio Volador