Pequeño exoplaneta a 33 años luz. Muy cercano...

Concepto de este artista muestra lo que los astrónomos creen que es un mundo alienígena sólo dos tercios del tamaño de la tierra--uno de los de menor registro. Fue identificada por el telescopio espacial Spitzer de la NASA. El exoplaneta candidato, conocido como UCF-1.01, orbita una estrella llamada GJ 436, que es encuentra a una mera distancia de 33 años luz . UCF-1.01 podría ser el mundo más cercano a nuestro sistema solar que es más pequeño que nuestro planeta. Imagen crédito: NASA/JPL-Caltech

 

18 De julio de 2012

PASADENA, California--Astrónomos usando el telescopio espacial Spitzer de la NASA han detectado lo que ellos creen que es un planeta dos tercios del tamaño de la Tierra. El exoplaneta candidato, llamado UCF-1.01, está ubicado una mera distancia de 33 años luz, lo que posiblemente sea el mundo más cercano a nuestro sistema solar que es más pequeño que nuestro planeta.

 

En estrellas del círculo de exoplanetas más allá de nuestro Sol. Sólo un puñado más pequeño que la Tierra se han encontrado hasta ahora. Spitzer ha realizado estudios de tránsito de exoplanetas conocidos, pero UCF-1.01 es la primera identificadas con el telescopio espacial, apuntando a un posible papel de Spitzer en ayudar a descubrir potencialmente habitables, mundos de tamaño terrestre.

 

"Hemos encontrado pruebas sólidas de un muy pequeño, muy caliente y muy cercano del planeta con la ayuda del telescopio espacial Spitzer," dijo Kevin Stevenson de la University of Central Florida en Orlando. Stevenson es el autor principal del libro, que ha sido aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal. "Identificar planetas pequeños y cercanos como UCF-1.01 puede un día conducir a su caracterización mediante instrumentos del futuros".

 

El candidato caliente, nuevo planeta se encontró inesperadamente en observaciones de Spitzer. Stevenson y sus colegas estaban estudiando el tamaño de Neptuno exoplaneta GJ , cosa que ya se sabe que existen alrededor de la estrella enana roja GJ 436. En los datos de Spitzer, los astrónomos habían notado leves caídas por la cantidad de luz infrarroja streaming de la estrella, separar los huecos causados por GJ. Una revisión de los datos archivados de Spitzer demostró que las dips eran periódicas, sugiriendo que un segundo planeta podría estar orbitando la estrella y producir el bloqueo de una pequeña fracción de la luz de la estrella.

 

Esta técnica, utilizada por un número de observatorios, incluyendo el telescopio espacial Kepler de la NASA se basa en tránsitos para detectar exoplanetas. La duración del tránsito y la pequeña disminución por la cantidad de luz revela el registro y las propiedades básicas de un exoplaneta, tales como su tamaño y distancia de su estrella. En UCF-caso del 1.01, su diámetro sería aproximadamente 5.200 (8.400 kilómetros), o dos tercios de la Tierra. UCF-1.01 giraría muy ajustadamente en GJ 436, en alrededor de siete veces la distancia de la Tierra desde la Luna, con su "año" sólo de 1,4 del de la Tierra de días de duración. Debido a esta proximidad a su estrella, mucho más cerca que el planeta  Mercurio está de nuestro Sol, la temperatura de la superficie del exoplaneta sería más de 1.000 grados Fahrenheit (casi 600 grados Celsius).

 

Si el candidato asado(Quemado), diminuto planeta ha tenido una atmósfera, casi seguro que se haya evaporado. UCF-1.01 por lo tanto, podría parecerse a un mundo de cráteres, en su mayoría geológicamente muerto como Mercurio. Coautor del libro Joseph Harrington, también de la Universidad de Florida Central y el investigador principal de la investigación, sugirió otra posibilidad; que el calor extremo de orbita tan cerca de GJ 436 ha derretido la superficie del exoplaneta.

 

"El planeta podría incluso cubrirse en magma", dijo Harrington.

Además de UCF-1.01, Stevenson y sus consejos de colegas notaron de un tercer planeta, llamado UCF-1.02, orbitando GJ 436. Spitzer ha observado evidencia de los dos nuevos planetas varias veces cada uno. Sin embargo, incluso los instrumentos más sensibles son incapaces de medir exoplaneta de masas tan pequeñas como UCF-1.01 y 1.02 de la UCF, que quizás son sólo un tercio de la masa de Tierra. Sabiendo que la masa es necesaria para confirmar un descubrimiento, por lo que los autores de papel con cautela piden en ambos casos cautela por ahora.

 

"Espero que futuras observaciones confirme estos emocionantes resultados, que muestran Spitzer y puedan ser capaz de descubrir exoplanetas tan pequeños como Marte," dijo Michael Werner, científico del proyecto Spitzer en el laboratorio de propulsión a chorro de la NASA en Pasadena, Calif. "incluso después de casi nueve años en el espacio, siguen y nos lleva en direcciones científicas nuevas e importantes las observaciones de Spitzer."

 

El laboratorio de propulsión a chorro de la NASA, en Pasadena, Calif., gestiona la misión de telescopio espacial Spitzer de ciencia misión dirección la NASA, Washington. Las operaciones de la ciencia se llevan a cabo en el centro de ciencia de Spitzer en el Instituto de tecnología de California en Pasadena. Datos se archivan en el archivo de ciencia infrarrojo alojado en el centro de análisis en Caltech y procesamiento infrarrojo. Caltech administra JPL de la NASA

 

Whitney Clavin 818-354-4673
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
whitney.clavin@jpl.nasa.gov

J.D. Harrington 202-358-5241
Headquarters, Washington
j.d.harrington@nasa.gov
Traducción: El Quelonio Volador