Sondeo de satélites europeos a un nuevo Magnetar

SGR 0501 + 4516, ilustrado aquí en un concepto de artista, es un miembro de una clase selecta de objetos denominados magnetars. Estos remanentes estelares son los objetos más magnetizados en el cosmos. Se conocen sólo 15. Crédito: NASA/Goddard Space Flight Center imagen Conceptual

El 22 de agosto de 2008, el satélite Swift de la NASA informó de múltiples explosiones de radiación desde un objeto raro conocido como un repetidor gamma suaves o SGR. Ahora, los astrónomos informan un estudio a fondo de estas erupciones utilizando satélites de laboratorio de Astrofísica de Rayos Gamma internacional (INTEGRAL) y XMM-Newton de la Agencia Europea del espacio.

 

El objeto designado SGR 0501 + 4516, fue el primero de su tipo descubierto en una década y es sólo el quinto SGR confirmado. "Algunas fuentes son extremadamente activas, pero otros pueden estar tranquilos durante una década o más," dijo Nanda Rea, Universidad de Amsterdam, que dirigió el estudio. "Esto sugiere que muchos miembros de esta clase se desconocen".

 

Los astrónomos piensan que las erupciones de SGRs surgen de los objetos más altamente magnetizados en el universo--magnetars. Magnetars son estrellas de neutrones--los núcleos triturados de estrellas que han explotado--que, por razones aún no conocidas, poseen un campos magnéticos. Con 100 billones de veces más fuertes que el campo de la Tierra, un magnetar colocado a distancia de la mitad de la que se encuentra la Luna limpiaría  las bandas magnéticas de cada tarjeta de crédito en el planeta. "Magnetars nos permiten estudiar las condiciones extremas de la materia que no se pueden reproducir en la Tierra," dijo Kevin Hurley, un miembro del equipo de la Universidad de California, Berkeley.

 

SGRs y un grupo de estrellas de neutrones de alta energía--llamado anómalos de los púlsares de rayos X--relacionadas se piensa que son magnetars. Pero, dicho todo esto, los astrónomos saben de sólo 15 ejemplos.

 

SGR 0501 + 4516, se estima que queda a unos 15.000 años luz de distancia, sólo fue descubierto porque su estallido lo dio lejos. Los astrónomos piensan que una configuración inestable de disparadores de campo magnético de la estrella en las erupciones. "Una vez que"el campo magnético se reanuda una configuración más estable, cesa la actividad y la estrella vuelve a la emisión tranquila y débil, dijo Rea.

 

Doce horas después de que Swift identificada SGR 0501 + 4516, XMM-Newton comenzó el estudio más detallado de un arrebato de magnetar en desvanecimiento nunca intentado. El objeto se sometió a cientos de pequeñas ráfagas durante un período de más de cuatro meses. Sólo cinco días después de la erupción inicial, INTEGRAL detecta rayos x del objeto que estaban más allá del rango de energía que puede ver XMM-Newton. Es la primera vez que tal emisión de rayos-x de alta energía transitoria se ha detectado durante la fase de estallido de una SGR. Esta emisión habrá desaparecido dentro de los diez días del arrebato. Los hallazgos fueron publicados en línea el 15 de junio en el Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

 

El equipo planea otras observaciones de RSC 0501 + 4516 con XMM-Newton. Esperan detectar el objeto en un estado tranquilo con el fin de sondear la calma después de la tormenta.

 

Francis Reddy
NASA's Goddard Space Flight Center

 

Traducción: El Quelonio Volador