Planeta Marte: La elevación central del Cráter Oudemans: un ejemplo de estratos bien conservados

NASA/JPL/La Universidad de Arizona

Esta imagen de HiRISE cubre parte de la elevación central del cráter Oudemans, el cual tiene un diámetro de 120 kilómetros.

Oudemans se encuentra en el extremo oeste de Valles Marineris, justo al sur del gran sistema de cañones de Noctis Labyrinthus. Imágenes de la Mars Orbital Camera (MOC) fueron las primeras en revelar que este gran cráter de impacto exponía rocas estratificadas en la formación elevada de su centro.

Rocas estratificadas de tal belleza, aunque raras, no son una sorpresa para los científicos planetarios. En primer lugar, la exposición de rocas estratificadas en las elevaciones centrales son comunes en la estructuras de impacto terrestres. En segundo lugar, hay una exposición abundante de estratos expuestos en el cercano sistema de cañones de Valles Marineris — un tajo que expone estratos con un profundidad de hasta 7 kilómetros bajo la superficie. Esto sugiere la existencia de materiales estratificados a grandes profundidades bajo la superficie, algo apoyado por la observación de la elevación central de Oudemans.

Basándose en estimaciones de la profundidad excavada por un cráter del tamaño de Oudemans, estos estratos se habrían originado a tanta profundidad como los expuestos en Valles Marineris y posiblemente a más. Una comparación de los estratos de Valles Marineris y de la elevación central de Oudemans podría probar que se trata de tipos de rocas similares que comparten el modo el que se originaron. El hecho de que estos estratos se encuentren tan intactos proporciona a los científicos planetarios pistas relativas al subsuelo y a la historia de la zona en general.

Además, otros tres cráteres--Martin, Mazamba y un cráter aún sin nombre-- también poseen materiales finamente estratificados en las formaciones elevadas de sus centros, y se encuentran dentro de la región de Tharsis. La conservación de los estratos y la ocurrencia de estos cuatros cráteres sugiere que podrían ser capas de cenizas depositadas por numerosos episodios de los volcanes de Tharsis. Voluminosos episodios volcánicos podrían haber producido grandes volúmenes de rocas estratificadas que podrían haber sido enterradas rápidamente y protegidas de la formación de cráteres.

Traducción: Felipe Gallego

El Quelonio Volador