Hubble desenreda un nudo cósmico retorcido

Esta imagen, capturada por el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA, muestra lo que sucede cuando dos galaxias se convierten en una. El nudo cósmico retorcido visto aquí es NGC 2623-o Arp 243-y se encuentra a unos 250 millones años luz de distancia en la Constelación de Cáncer (El Cangrejo).

NGC 2623 ganó su forma inusual y distintiva como resultado de una colisión importante y de la fusión subsecuente entre dos galaxias separadas. Este encuentro violento causó que las nubes de gas dentro de las dos galaxias se compriman y se agiten, a su vez desencadenando un fuerte pico de formación estelar. Esta formación estelar activa está marcada por manchas de color azul brillante; éstos se pueden ver arracimados en el centro y a lo largo de los rastros del polvo y del gas que forman las curvas arrebatadoras de NGC 2623 (conocidas como Colas de Marea). Estas colas se extienden por aproximadamente 50 000 años luz de extremo a extremo. Muchas estrellas jóvenes, calientes, recién nacidas se forman en racimos estelares brillantes — por lo menos 170 tales racimos se saben para existir dentro de NGC 2623.

NGC 2623 está en una etapa tardía de la fusión. Se cree que la Vía Láctea se asemejará eventualmente a NGC 2623 cuando choca con nuestra galaxia vecina, la galaxia de Andrómeda, en el tiempo de 4 mil millones años.

Crédito del texto: ESA (Agencia Espacial Europea)

Crédito de la imagen: esa/Hubble & NASA

Traducción: El Quelonio Volador