Cassini encuentra indicios de actividad en Luna de Saturno Dione

La nave espacial Cassini mira hacia abajo, casi directamente en el polo norte de Dione. La función acaba de salir del adaptador en la parte inferior es dorsal de Janículo, una cresta de tendencias largas, aproximadamente de norte a sur. Crédito de la imagen: NASA/JPL/Space Science Institute

 

29 De mayo de 2013

 

Desde la distancia, la mayor parte de la luna de Saturno Dione se asemeja a un anodino cueball. Gracias a imágenes en primer plano de una montaña (800 kilómetros) de 500 kilómetros de largo en la luna de la nave espacial Cassini de la NASA, los científicos han encontrado evidencia más de la idea que Dione fue probablemente activa en el pasado. Puede todavía estar activa ahora.

 

"Un cuadro surge y sugiere que Dione podría ser un fósil de la maravillosa actividad Cassini descubrió rociadura de luna de géiser de Saturno Encélado o tal vez un imitador más débil que Encélado," dijo Bonnie Buratti del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, quien lidera el equipo científico de Cassini de estudios de satélites helados . "Se puede llegar a ser muchos mundos más activos con agua por ahí de lo que pensábamos antes."

 

Otros cuerpos del sistema solar que se cree que tiene un océano subterráneo - incluyendo lunas de Saturno Encélado y Titán y Europa - la luna de Júpiter son entre los mundos geológicamente más activos en nuestro sistema solar. Han sido objetivos intrigantes para los geólogos y científicos buscando los cimientos de la vida en otros lugares en el sistema solar. La presencia de un océano subsuperficial en Dione aumentaría el potencial astrobiológico de esta bola de hielo.

 

Indicios de actividad de Dione recientemente proceden de Cassini, que ha estado estudiando el sistema de Saturno desde 2004. Magnetómetro de la nave espacial detectó una corriente de la partícula débil procedente de la luna e imágenes que demostró evidencia de una capa de líquido o fangosa posible bajo su corteza de hielo duro. Otras imágenes de Cassini han revelado también fracturas antiguas, inactivas en Dione similar a las que se ven en Encélado que actualmente rocía hielo de agua  y partículas orgánicas.

 

La montaña en la última publicación - Publicada en marzo en la revista Icarus--se llama dorsal de Janículo y gamas en altura de aproximadamente 0,6 a 1,2 km (1 a 2 kilómetros). La corteza de la Luna parece arrugarse bajo esta montaña tanto como aproximadamente 0.3 milla (0,5 km).

 

"El doblez de la corteza bajo la dorsal de Janículo sugiere que la corteza helada estaba caliente, y la mejor manera de conseguir que el calor es si Dione tenía un océano subterráneo cuando la cresta se ha formado," dice Noah Hammond, autor del libro, que se basa en la Universidad de Brown, Providence, Rhode Island

Dione se calienta para arriba por ser estirado y exprimido como se pone más cerca y más lejos de Saturno en su órbita. Con una corteza de hielo que puede deslizarse independientemente de la base de la luna, los tirones gravitatorios de Saturno Haz exagerados y crean 10 veces más calor, explicó Hammond. Otras explicaciones posibles, como un punto de acceso local o una órbita salvaje, parecían poco probable.

 

Los científicos todavía están tratando de averiguar por qué Encélado se convirtió tan activo mientras Dione parece que sólo ha farfullado a lo largo. Tal vez las fuerzas de marea fueron más fuertes en Encélado, o tal vez la mayor fracción de roca en la base de Encélado proporciona calefacción más radiactivo de elementos pesados. En cualquier caso, los océanos subsuperficiales líquidos parecen ser comunes en estos satélites helados, alimentando la esperanza de que otros mundos helados pronto a explorarse - como los planetas enanos, Ceres y Pluto - podría tener océanos por debajo de sus cortezas. Amanecer y misiones de New Horizons de la NASA alcanzan esos planetas enanos en 2015.

 

Nota quelonia: En estas mismas páginas podes leer de Encelado en la etiqueta : Enclado Luna de Saturno.

 

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. Laboratorio de Retropropulsión de la NASA, Pasadena, California, una división de California Institute of Technology, Pasadena, dirige a la misión Cassini-Huygens para la dirección de misiones de la ciencia de la NASA en Washington. JPL diseñado, desarrollado y montado el orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo. El equipo de proyección de imagen está formado por científicos de los Estados Unidos, Inglaterra, Francia y Alemania. El centro de operaciones de proyección de imagen se basa en el Instituto de ciencia espacial de Boulder, Colorado

 

Trabajo de Hammond fue financiado a través de una beca de investigación de la NASA exterior planetas. Trabajo de Hammond fue financiado a través de una beca de investigación de la NASA para planetas exteriores.   Jia-Rui Cook 818-354-0850 Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. jccook@jpl.nasa.gov Por  "Courtesy NASA/JPL-Caltech."   Traducción: El Quelonio Volador