Cassini forma el primer mapa topográfico mundial de Titan. Luna de Saturno

Estos mapas polares muestran la primera asignación global, topográfica de luna de Saturno Titán, utilizando datos de la misión Cassini de la NASA. Para crear estos mapas, los científicos emplearon un proceso matemático llamado de ranura, que utiliza superficies curvadas para "unir" las áreas entre las rejillas de perfiles existentes de topografía obtenidos por el instrumento del radar de Cassini.Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/ASI/JHUAPL/Cornell/Weizmann

 

15 De mayo de 2013

 

Los científicos han creado el primer mapa topográfico mundial de luna de Saturno Titán, dando a los investigadores una herramienta valiosa para aprender más sobre uno de los mundos más interesantes y similares a la Tierra en el sistema solar. El mapa fue publicado sólo como parte de un artículo en la revista Icarus.

 

Titán es la luna más grande de Saturno - en 1.600 millas (2.574 kilómetros) a través de él es más grande que el planeta Mercurio - y es la segunda mayor Luna del sistema solar. Los científicos se preocupan por Titan porque es la única luna del sistema solar que tiene: nubes, líquidos de superficies y una atmósfera misteriosa, gruesa. El ambiente frío es principalmente nitrógeno, como la Tierra, pero el metano compuesto orgánico sobre actos de Titán el vapor de agua de manera no como en la tierra, ha formando nubes y cayendo como lluvia y talla la superficie con ríos. Productos químicos orgánicos, derivados del metano, están presentes en la atmósfera de Titán, lagos y ríos y pueden ofrecer pistas sobre los orígenes de la vida.

 

"Titan tiene tanta interesante actividad - como el fluir de líquidos y dunas de arena en movimiento - pero para entender estos procesos es útil saber cómo es el terreno ," dijo Ralph Lorenz, miembro del equipo de radar de Cassini en la Johns Hopkins University laboratorio de física aplicada, Laurel, Maryland, quien dirigió el equipo de diseño del mapa. "Es especialmente útil para los estudios de Hidrología y modelado del clima y tiempo de Titán, que necesita saber si hay tierra o tierra baja sus modelos de conducción".

 

La bruma espesa del Titán esparce luz de maneras que hacen muy difícil para las cámaras remotas para "ver" formas de paisaje y sombras, el enfoque habitual a la medición de la topografía en cuerpos planetarios. Prácticamente todos los datos que tenemos de Titan proviene de la nave espacial de órbita de Saturno de Cassini de la NASA, que ha volado más allá de la luna, casi 100 veces en la última década. En muchos de esos sobrevuelos, Cassini ha utilizado a un sensor de radar, que puede mirar a través de la bruma, y los datos de radar pueden utilizarse para estimar la altura de la superficie.

 

"Con este nuevo mapa topográfico, uno de los mundos más fascinantes y dinámicos de nuestro sistema solar ahora sale en 3-d," dijo Steve Wall, el equipo adjunto del equipo de radar de Cassini, basado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California "en la Tierra, ríos, volcanes e incluso tiempo estrechamente corresponden a alturas de superficies - ahora estamos ansiosos por ver lo que podemos aprender de ellos sobre Titán."

 

Hay desafíos, sin embargo. "Cassini no está orbitando Titan", dijo Lorenz. "Nos hemos reflejado sólo aproximadamente la mitad de la superficie de Titán, y múltiples 'looks' u observaciones especiales son necesarios para calcular las alturas de la superficies. Si usted divide Titan en cuadrados de 1 grado por 1 grado [latitud y longitud], sólo el 11 por ciento de esas plazas tienen datos de topografía en ellos".

 

Equipo de Lorenz utiliza un proceso matemático llamado de ranura - eficazmente con las superficies lisas y curvas para "unir" las áreas entre las redes de datos existentes. "Tendrá un lugar donde no hay ningún dato, mira cómo está cercano a los datos más cercanos y utilizar diversos enfoques de promedio y la estimación para calcular su conjetura mejor," dijo. "Si usted escoge un punto, y todos los lugares son de gran altura, tendría una razón especial para pensar que el punto sería menor. Nosotros estamos matemáticamente empapelados sobre las brechas en nuestra cobertura."

 

Las estimaciones se ajuste con el conocimiento actual de la luna - que sus regiones polares son "inferiores" a las áreas alrededor del Ecuador, por ejemplo - pero esos puntos de conexión permite a los científicos a añadir nuevas capas a sus estudios de la superficie de Titán, especialmente los modelos cómo y dónde los flujo de ríos del Titán y la distribución estacional de la precipitación de metano. "El movimiento de las arenas y el flujo de líquidos están influenciadas por laderas y montañas pueden desencadenar la formación de nubes y lluvias. "Este producto global ahora da a modeladores una descripción conveniente de este factor clave en el sistema de clima dinámico de Titán, dijo Lorenz.

 

Los datos más recientes utilizados para compilar el mapa datan del 2012; Lorenz dice podría vale la pena revisar cuando termina la misión Cassini en 2017, cuando habrá acumulado más datos, llenar algunas de las brechas en la cobertura actual. "Pensamos que no puede esperar y debe lanzar un producto interino", dice. "La comunidad ha sido en la esperanza de conseguir esto por un tiempo. Creo que estimulará mucho trabajo interesante".

 

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y ASI, la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división de California Institute of Technology en Pasadena, dirige a la misión de la dirección de misiones de ciencia de la NASA, Washington. El instrumento radar fue construido por el JPL y la Agencia Espacial Italiana, trabajando con los miembros del equipo de los Estados Unidos y varios países europeos.

 

Jia-Rui Cook 818-354-0850
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
jccook@jpl.nasa.gov

Michael Buckley 240-228-7536
Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, Laurel, Md.
Michael.buckley@jhuapl.edu 

Traducción: El Quelonio Volador