NASA | ¿Qué son los rayos Gamma?

Publicado el 04/12/2013
Lo que llamamos "luz" es sólo una pequeña fracción de la amplia gama de radiación en el espectro de radiación electromagnética. El palmo entero se extiende desde las ondas de radio de muy baja energía mediante microondas, luz infrarroja, luz visible, luz ultravioleta, rayos X y rayos gamma de finalmente a muy alta-energía. Difieren de los procesos de producción de fotones (partículas individuales de radiación electromagnética) de cada tipo de radiación, como su energía, pero todas las diferentes formas de radiación son sólo una parte de la familia del espectro electromagnético. La única diferencia real entre un fotón de rayos gamma y un fotón de luz visible es la energía. Los rayos gamma pueden tener más de mil millones de veces la energía del tipo de luz visible a nuestros ojos. Son producidas por los objetos más calientes y más energéticos del universo, como estrellas de neutrones y púlsares, explosiones de supernova y regiones alrededor de los agujeros negros. En la Tierra, los rayos gamma son generados por explosiones nucleares, relámpago y la actividad menos dramática de desintegración radioactiva.

De hecho, los rayos gamma son tan energéticos que son perjudiciales para la vida en la Tierra. Por suerte, la atmósfera de la Tierra absorbe rayos gamma, impidiéndoles que afectan la vida en la Tierra. Pero esto plantea un problema si quiere observar el universo en luz de rayos gamma. La misma atmósfera que nos protege de los rayos gamma nos impide observarlos directamente desde el suelo. Por lo tanto se realizan observaciones astronómicas de fuentes de rayos gamma con globos de gran altura o satélites, por encima de la manta protectora de la atmósfera de la Tierra.

 

La alta energía de rayos gamma plantea otro problema: puede pasar a travez de la lente o espejo, dificultando concentrarlos en un telescopio. Observaciones astronómicas, por lo tanto, deben contar con una tecnología diferente para ver el universo de rayos gamma. Los científicos deben hacer uso de los métodos desarrollados por los físicos de partículas, que han comprendido desde hace tiempo las técnicas para la medición de partículas de alta energía. Instrumentos astronómicos especializados del telescopio espacial de rayos Gamma Fermi emplean detectores utilizado y perfeccionado por los físicos interesados en las interacciones de las partículas subatómicas.

 

Crédito: Nasa Explorer

 

Traducción: El Quelonio Volador