MAVEN pretende determinar la historia de la pérdida de los gases atmosféricos al espacio a través del tiempo. En el planeta Marte

Cuando se navega con una brújula puede orientarte gracias a global campo magnético terrestre. Pero en Marte, si se va a andar por ahí con una brújula al azar de una anomalía a otra, porque el planeta rojo no posee una magnetosfera global. Los científicos creen que esta falta de un campo magnético protector puedeque haya permitido al viento solar despojar a la atmósfera marciana sobre a base de miles de millones de años, y ahora la nave espacial de la NASA MAVEN estudiará este proceso en detalle con su par de anillo magnetómetros fluxgate.

Cuando la misión de la atmósfera de Marte y evolución volátil (MAVEN) comienza su viaje al planeta rojo en 2013, llevará un instrumento de campo magnético sensible construido y probado por un equipo Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland.

 

Programado para su lanzamiento en fines de 2013, MAVEN será la primera misión dedicada a la comprensión de la atmósfera superior marciana.

 

MAVEN pretende determinar la historia de la pérdida de los gases atmosféricos al espacio a través del tiempo, proporcionando respuestas acerca de la evolución del clima de Marte.

 

Al medir la tasa actual de escape al espacio y reunir suficiente información sobre los procesos pertinentes, los científicos serán capaces de inferir la evolución de la atmósfera del planeta.

El viaje a Marte dura 10 meses y MAVEN entrará en órbita alrededor del planeta en septiembre de 2014.

 

El magnetómetro MAVEN Goddard construido será una herramienta sensible para investigar lo que queda del planeta rojo magnético "escudo". Jugará un papel clave en el estudio del planeta atmósfera e interacciones con el viento solar, respuesta de ayudar a la pregunta de por qué un planeta que alguna vez se pensó que la abundancia de agua líquida se convirtió en un desierto congelado.

 

"El magnetómetro MAVEN es clave para desentrañar la naturaleza de las interacciones entre el viento solar y el planeta,", dijo el investigador principal de MAVEN Bruce Jakosky de Universidad de Colorado en laboratorio de Boulder atmosférica y Física del Espacio (CU/Latinoamericano).

 

El magnetómetro medirá los campos magnéticos del planeta a través de una serie de bobinas, conteniendo cada uno un anillo magnético envuelto alrededor de un núcleo de metal. Los sensores, conocidos como "puertas de flujo", son conducidos dentro y fuera de la saturación por campos magnéticos aplicados.

Si no hay ningún campo magnético ambiente, los sensores siguen siendo equilibrados. Si hay un campo ambiente presente, los sensores entrará en saturación más rápidamente en una dirección que la otra. Es el desequilibrio que revela la presencia de un campo ambiental.

"Un magnetómetro es como una brújula electrónica," dijo Jack Connerney, co-investigador de la misión en Goddard. "Pero medir la fuerza, así como la dirección del campo magnético".

La importancia de estudiar el campo magnético del planeta tiene sus raíces en la teoría de que Marte perdió su campo magnético global miles de millones de años atrás, permitiendo que el viento solar a la atmósfera la tira y secara el planeta.

A diferencia del campo magnético global de la Tierra, que rodea todo el planeta, Marte tiene sólo parches de izquierda del campo magnético en su corteza. Esto puede crear bolsas de atmósfera que están protegidos contra el viento solar y otros que quedan vulnerables.

 

Mediante la medición de las secciones de campo de magnético del planeta, el magnetómetro podría ayudar a los científicos a crear una imagen más grande del ambiente global del planeta.

"El magnetómetro nos ayuda a ver cuando el ambiente esté protegido por mini-Magnetosferas y Dónde está abierta al viento solar," Connerney dijo. "Podemos estudiar el impacto del viento solar y cuán eficiente es en el desmontaje de la atmósfera".

 

El magnetómetro es uno de los seis instrumentos que conforman el paquete de campos y las partículas que se está montando por miembros del equipo de la Universidad de California, Berkeley. El magnetómetro trabaja con los demás instrumentos de este paquete para recopilar datos a lo largo de la órbita proyectada durante todo el año alrededor del planeta.

 

La nave espacial se entrar en órbita y pasará cerca de la superficie del planeta y avanzará más lejos estudiar el viento solar más allá de la influencia del planeta.

 

El magnetómetro es un instrumento muy sensible, por lo que los ingenieros tienen que trabajar para asegurar que el instrumento accidentalmente no meda el campo magnético de la nave espacial en lugar del  que el planeta produce.

 

"Tenemos que ir a grandes extremos para asegurarse que hemos minimizado los campos magnéticos de la nave espacial", dijo Jakosky. "Estamos trabajando duro para construir una muy"magnéticamente limpia"nave que satisfaga nuestras necesidades en relación con el magnetómetro".

 

El investigador principal de MAVEN viene de CU/latinoamericano. La Universidad proporciona operaciones científicas, es la construcción de instrumentos científicos y lleva la extensión de la educación pública. NASA Goddard gestiona el proyecto y está construyendo dos de los instrumentos de la ciencia para la misión. Lockheed Martin de Littleton, Colorado, es la construcción de la nave y es responsable de las operaciones de la misión. La Universidad de California en el laboratorio de Ciencias del espacio de Berkeley está construyendo instrumentos científicos para la misión. Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA, en Pasadena, California, proporciona soporte de navegación, la red de espacio profundo y las telecomunicaciones Electra relé hardware y operaciones.

Claire De Saravia
NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.

Traducción: El Quelonio Volador