Hubble ve el cometa ISON

24 De abril de 2013: Finales de este año, el cometa ISON se espera convertirse en un objeto de simple vista cuando espume a través de la atmósfera del Sol. El telescopio espacial Hubble acaba de obtener un anticipo.

 

Hubble fotografió ISON el 10 de abril. En el momento, el cometa estaba a unos 386 millones de km del Sol (394 millones de kilómetros de la Tierra), dentro de la órbita de Júpiter. Incluso a esa gran distancia el cometa está activo como luz del Sol calienta la superficie y provoca gases congelados a vaporizar. Un análisis detallado de la imagen revela un fuerte chorro de partículas de polvo del lado de la orientación hacia el Sol del núcleo del cometa de voladura.

 

Vista de Hubble de cometa ISON (C/2012 S1) el 10 de abril de 2013. Esta imagen fue tomada en luz visible. El color azul falso añadió para realzar detalles en la estructura de la cometa. Crédito: NASA, ESA, J.-Y. Li (Instituto de ciencia planetaria) y el equipo de ciencia de la proyección de imagen de Hubble cometa ISON

 

Los astrónomos utilizan imágenes de Hubble para medir el nivel de actividad del cometa y limitar el tamaño de su núcleo de hielo. Mediciones preliminares sugieren que el núcleo de ISON es no más de tres o cuatro millas (~ 5 a 6 km) a través. Esto es notablemente pequeño teniendo en cuenta el alto nivel de actividad observada en el cometa hasta el momento, dichos de los investigadores.

 

La atmósfera polvorienta del cometa o "coma", es aproximadamente 3.100 kilómetros de diámetro, o 1,2 veces el ancho de Australia. Una cola de polvo se extiende más de 57.000 km, mucho más allá del campo visual de Hubble.

Un análisis más cuidadoso está en marcha para mejorar estas medidas y para predecir la actividad de la cometa cuando espume a 700.000 kilómetros sobre la superficie del Sol destrozandolo el 28 de noviembre.

Production editor: Dr. Tony Phillips | Credit: Science@NASA

 

Traducción: El Quelonio Volador