La culpa es de la lluvia (de los anillos de Saturno)...

Concepto de este artista ilustra la carga de agua y el flujo de partículas a la atmósfera de Saturno en los anillos del planeta, provocando una reducción en el brillo atmosférico. Las observaciones se realizaron con el Observatorio W.M. Keck en Mauna Kea, Hawai, con financiación de la NASA. El análisis fue conducido por la Universidad de Leicester, Inglaterra. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute/Universidad de Leicester

 

10 De abril de 2013

 

Un nuevo estudio rastrea la "lluvia" de cargado de partículas de agua en la atmósfera de Saturno y se encuentra allí es más de lo mismo y cae a través de áreas más grandes del planeta de lo que se pensaba. El estudio, cuyas observaciones fueron financiados por la NASA y cuyo análisis fue conducido por la Universidad de Leicester, Inglaterra, revela que la lluvia influye en la composición y estructura de la temperatura de las partes de la atmósfera superior de Saturno. El papel aparece en la edición de esta semana de la revista Nature.

 

"Saturno es el primer planeta en mostrar la interacción significativa entre su sistema atmosférico y sus anillos", dijo James O'Donoghue, autor del libro e investigador postgrado en Leicester. "El principal efecto de la lluvia del anillo es que actúa para"calmar"la ionosfera de Saturno. En otras palabras, esta lluvia reduce severamente las densidades del electrón en regiones en las que cae."

 

O ' Donoghue, explica que el efecto del anillo en densidades del electrón es importante porque explica por qué, por muchas décadas, observaciones han mostrado las densidades que inusualmente son bajas en ciertas latitudes en Saturno. El estudio también ayuda a los científicos a entender mejor el origen y evolución del sistema de anillos de Saturno y cambios en la atmósfera del planeta.

 

"Resulta que un importante factor de Saturno es ionosférico medio ambiente y el clima a través de gran alcance del planeta son partículas de anillo situadas unas 36.000 millas [60.000 kilómetros] arriba," dice Kevin Baines, coautor en el papel, se basa en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California "las partículas del anillo afectan tanto cuáles especies de partículas son en esta parte de la atmósfera y donde es cálido o frío".

 

En la década de 1980, imágenes de la nave espacial Voyager de la NASA mostraron dos o tres bandas oscuras en Saturno, y los científicos habían teorizado que agua se podría estar duchando abajo en esas bandas de los anillos. Esas bandas no se vieron otra vez hasta que este equipo observó el planeta en longitudes de onda de infrarrojo cercano con el Observatorio de W.M Keck en Mauna Kea, en Hawai, en abril de 2011. El efecto era difícil de discernir porque se trata de buscar una sutil emisión de piezas brillantes de Saturno. Requiere un instrumento parecido en Keck, que puede dividirse una amplia gama de la luz.

 

El efecto de lluvia de anillo ocurre en la ionosfera de Saturno, donde las partículas cargadas se producen cuando la atmósfera neutral de lo contrario se expone a un flujo de partículas energéticas o radiación solar. Cuando los científicos seguieron el patrón de emisiones de un ión de hidrógeno en particular con tres protones (Hidrógeno triatómico), esperaban ver un resplandor infrarrojo uniforme de todo el planeta. Lo que observaron en su lugar fue una serie de bandas claras y oscuras - con zonas de reducida emisión correspondiente a las porciones de aguas densas de anillos de Saturno y zonas de alta emisión correspondiente a las brechas en los anillos.

 

Se conjeturó que acusa de las partículas de agua en los anillos del planeta fueron absorbidas hacia el planeta a lo largo de líneas del campo magnético de Saturno y fueron neutralizando los iones de Hidrógeno triatómico que brillan intensamente. Esto deja grandes "sombras" en lo que de lo contrario sería una luz infrarroja de todo el planeta. Estas sombras cubren unos 30 a 43 por ciento de la superficie de la atmósfera superior del planeta de alrededor de 25 a 55 grados de latitud. Se trata de un área significativamente mayor que el sugerido por las imágenes de la misión Voyager de la NASA.

 

La Tierra y Júpiter tienen una región ecuatorial que brilla muy uniformemente. Los científicos piensan que este patrón en Saturno, es demasiado, pero en cambio vieron diferencias abismales en diferentes latitudes.

 

"Cuando Júpiter está encendido uniformemente a través de sus regiones ecuatoriales, Saturno tiene bandas oscuras donde el agua está cayendo, oscurecimiento de la ionosfera," dijo Tom Stallard, coautor de papel en Leicester. "Ahora también intentamos investigar estas características con un instrumento en la nave espacial Cassini de la NASA. Si tenemos éxito, Cassini puede permitirnos ver más detalladamente la manera en que el agua es la extracción de partículas ionizadas, tales como cambios en la altitud o efectos que vienen con la hora del día."

 

Keck, observando en el tiempo, fue financiado por la NASA, con una carta de apoyo de la misión Cassini a Saturno. La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. La misión es administrada por JPL de la dirección de misiones de ciencia de la NASA, Washington. JPL es una división de California Institute of Technology en Pasadena, California.

 

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University of Leicester Press Office, England
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2013-130

 

 "Courtesy NASA/JPL-Caltech."

 

Traducción: El Quelonio Volador