Sonda de la NASA observa meteoritos que chocan con los anillos de Saturno

Cinco imágenes de los anillos de Saturno, tomados por la nave espacial de Cassini de la NASA entre 2009 y 2012, muestran nubes de material expulsado impactos de pequeños objetos en los anillos. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute/Cornell

 

25 De abril de 2013

 

PASADENA, California--La nave espacial Cassini de la NASA ha proporcionado la primera evidencia directa de pequeños meteoritos rompiendo en flujos de escombros y chocando con los anillos de Saturno.

 

Estas observaciones hacen a los anillos de Saturno, el único lugar además de Tierra, la Luna y Júpiter, donde los científicos y astrónomos aficionados han sido capaces de observar los impactos que se producen. Estudiar el índice de impacto de meteoritos de fuera del sistema de Saturno ayuda a los científicos entender cómo los diferentes sistemas del planeta de nuestro sistema solar se han formado.

 

El sistema solar está lleno de objetos pequeños, con exceso de velocidad. Con frecuencia, estos objetos golpean cuerpos planetarios. Los meteoroides en Saturno se estiman que oscilan entre media pulgada a varias yardas (1 centímetro a varios metros) en tamaño. Tomó a los científicos varios años para distinguir las pistas por nueve meteoroides en 2005, 2009 y 2012.

 

Detalles de las observaciones aparecen en un artículo en la edición del jueves, 25 de abril de la ciencia.

 

Los resultados de Cassini ya han mostrado que los anillos de Saturno actúan como detectores muy eficaces de muchas clases de fenómenos circundantes, incluyendo la estructura interior del planeta y las órbitas de sus lunas. Por ejemplo, una sutil pero extensa corrugación de ondas 12.000 millas (19.000 kilómetros) a través de los anillos más íntimos habla de un impacto de meteorito muy grande en 1983.

"Estos nuevos resultados implican las tarifas actual de impacto de partículas pequeñas en Saturno son casi lo mismo que los de la Tierra--dos barrios muy diferentes en nuestro sistema solar--y esto es emocionante de ver," dijo Linda Spilker, científico del proyecto Cassini en el laboratorio de propulsión a chorro de la NASA en Pasadena, California "Tomó los anillos de Saturno actuando como un detector de meteoro gigante--100 veces la superficie de la Tierra--y el recorrido a largo plazo de Cassini por el sistema de Saturno para abordar esta cuestión".

El equinoccio de Saturno en el verano de 2009 fue un momento especialmente bueno para ver los escombros dejados por los impactos de meteoritos. El ángulo del Sol muy superficial en los anillos causado por las nubes de escombros para buscar brillante contra los anillos oscurecidos en cuadros de subsistema de ciencia imágenes de Cassini.

"Sabíamos que estos impactos poco ocurriera constantemente, pero no sabíamos cómo grande o cómo frecuentes que sean, y no necesariamente esperábamos que adopten la forma de nubes de corte espectaculares," dijo Matt Tiscareno, autor principal de la comunicación y un científico de Cassini participante en la Universidad de Cornell en Ithaca, N.Y. "la luz del Sol en el brillante borde en los anillos en el equinoccio Saturno actuaba como un dispositivo anti-cloakingpor lo que estas características generalmente invisibles se convirtieron a la vista. "

 

Tiscareno y sus colegas ahora piensan que los meteoros de este tamaño probablemente rompen en un primer encuentro con los anillos más pequeños, creando piezas más lentas que después entran en órbita alrededor de Saturno. El impacto en los anillos de estos bits de meteoroides secundarios comienza por arriba de las nubes. Las partículas diminutas de formación de estas nubes tienen una gama de velocidades orbitales alrededor de Saturno. Las nubes que se forman pronto se tiran en diagonales, extendidas rayas brillantes.

 

"Los anillos de Saturno son inusualmente brillantes y limpios, lleva a algunos a sugerir que los anillos son mucho más pequeños que Saturno," dijo Jeff Cuzzi, co-autor de la comunicación y un científico de Cassini interdisciplinario especializado en anillos planetarios y polvo en el centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California "para evaluar esta afirmación dramática, debemos conocer más acerca de la tasa en que el material exterior está bombardeando los anillos. Este último análisis ayuda a rellenar esa historia con detección de impactadores de un tamaño que no anteriormente pudimos detectar directamente."

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. Laboratorio de Retropropulsión de la NASA, Pasadena, California, una división de California Institute of Technology, Pasadena, dirige a la misión Cassini-Huygens para la dirección de misiones de la ciencia de la NASA en Washington. JPL diseñado, desarrollado y montado el orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo. El equipo de proyección de imagen está formado por científicos de los Estados Unidos, Inglaterra, Francia y Alemania. El centro de operaciones de proyección de imagen se basa en el Instituto de ciencia espacial de Boulder, Colorado.

 

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Traducción: El Quelonio Volador