Los bueyes del orbiter de la NASA despejan de la luna de Marte Fobos

La nave espacial Maven de la NASA realizó una maniobra previamente no programada esta semana para evitar una colisión en un futuro próximo con la luna de Marte Fobos.

La nave espacial Mars Atmosphere y VolatileEvolutioN (Maven) ha estado orbitando Marte por poco más de dos años, estudiando la atmósfera superior del planeta rojo, la ionosfera y las interacciones con el Sol y el Viento Solar. El martes la nave espacial llevó a cabo una quemadura de motor de cohete que incrementó su velocidad por 0,4 metros por segundo (menos de 1 milla por hora). Aunque una pequeña corrección, era bastante que--proyectada a una semana más adelante cuando la colisión de otra manera habría ocurrido--Maven perdería la luna abultada, Crater-llenada por cerca de 2,5 minutos.

Esta es la primera maniobra de evitación de colisiones que la nave de Maven ha realizado en Marte para mantenerse alejado de Fobos. Las órbitas de Maven y Fobos son conocidas suficientemente bien que esta diferencia de temporización asegura que no chocarán.

Maven, con una órbita elíptica alrededor de Marte, tiene una órbita que cruza las de la otra nave espacial y la luna Fobos muchas veces en el transcurso de un año.  Cuando las órbitas se cruzan, los objetos tienen la posibilidad de chocar si llegan a esa intersección al mismo tiempo. Estos escenarios se conocen con mucha antelación y son cuidadosamente monitoreados por el Laboratorio de Propulsión a Jet de la NASA (JPL) en Pasadena, California, que sonaba la alerta sobre la posibilidad de una colisión.

Con una semana de antelación, se veía como Maven y Fobos tenía una buena oportunidad de golpearse el lunes, 6 de marzo, llegando a su órbita cruce punto dentro de unos 7 segundos de cada uno. Dado el tamaño de Fobos (modelado para la simplicidad como una esfera de 30 kilómetros, un poco más grande que la luna real para ser conservador), tenían una alta probabilidad de chocar si ninguna acción fue tomada.

Dijo el investigador principal de Maven Bruce Jakosky de la Universidad de Colorado en Boulder, "Felicitaciones a los equipos de navegación y seguimiento de JPL para vigilar posibles colisiones todos los días del año, y al equipo de la nave espacial Maven para llevar a cabo la maniobra sin problemas".

El investigador principal de Maven está basado en el laboratorio de física atmosférica y espacial de la Universidad de Colorado, Boulder. La Universidad proporcionó dos instrumentos científicos y lidera las operaciones científicas, así como la educación y el alcance público, para la misión. El Centro Goddard de vuelos espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el proyecto Maven y proporcionó dos instrumentos científicos para la misión. Lockheed Martin construyó la nave espacial y es responsable de las operaciones de la misión. La Universidad de California en el laboratorio de ciencias espaciales de Berkeley también proporcionó cuatro instrumentos científicos para la misión. El Laboratorio de Propulsión a Jet de la NASA en Pasadena, California, proporciona soporte para la navegación y la red de espacio profundo, así como el hardware y las operaciones del relé de telecomunicaciones de Electra.

By Nancy Neal Jones
NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland

Laurie Cantillo
NASA Headquarters, Washington

Last Updated: March 3, 2017

Editor: Karl Hille

Traducción: El Quelonio Volador