Lanzamiento de Cassini deja legado de orgullo duradero

El planeta Saturno visto desde la nave espacial Cassini de la NASA.

Créditos: NASA

Por Steven Siceloff,

Centro Espacial Kennedy de la NASA, Florida

A medida que la nave espacial Cassini de la NASA pasa sus últimas semanas en órbita alrededor de Saturno antes de hacer un impacto controlado con el planeta en lo que la NASA llamó la "gran final" de Cassini, algunos de los que ayudaron a lanzar la misión hace 20 años están encantados con el éxito de la sonda masiva que ayudaron a enviar a uno de los mundos más intrigantes del sistema solar.

"Sólo hay un verdadero sentido de cumplimiento asociado con ser parte de un equipo de lanzamiento, particularmente algo tan grande como Cassini y tan complicado como lo es Cassini y todo el maquillaje de todo el equipo de Cassini", dijo Ray Lugo, Director de lanzamiento de Cassini. "Fue una gran comunidad de gente y todo el mundo tenía que hacer su parte para asegurarse de que la misión saliera bien."

Le tomó siete años a Cassini hacer el viaje desde la superficie de la Tierra a la órbita de Saturno. La nave espacial de dos pisos alcanzó Saturno el 30 de junio de 2004, para comenzar las encuestas sin precedentes del planeta y sus anillos brillantes, junto con el sistema ecléctico de Saturno de lunas. A medida que la misión llega a su fin, la NASA optó por sumergir la nave espacial en Saturno para evitar que la contaminación accidental de una de las lunas si se deja a la deriva en el espacio.

Cassini también llevaba una segunda nave espacial junto con ella, una sonda llamada Huygens que fue liberada para estudiar la luna Titán de cerca. Huygens se lanzó en paracaídas a la superficie de la luna, retransmitiendo datos sobre las condiciones hasta que sus baterías se agotaron.

Para Lugo, ese éxito fue esperado, pero no dado por sentado.

"Para algunos de esos científicos, pasaron su vida para hacer que algo así suceda", dijo Lugo. "Alguien tuvo que tener la idea de esta misión, alguien tuvo que redactar una propuesta para la misión, probablemente múltiples propuestas, finalmente ser seleccionado, volar y luego hacer la ciencia." Pensando en ello de esa manera tipo de establece una expectativa. "Usted sabe en el día de lanzamiento que todo este trabajo que hicimos y que hicieron podría ser perdido, y usted piensa en eso."

La nave espacial Cassini de la NASA se levanta el 15 de octubre de 1997, encima de un cohete Titan IVB.

Créditos: NASA

Cassini, que fue construido y operado desde el Laboratorio de Propulsión a Jet en Pasadena, California, se levantó de Cabo Cañaveral, Florida, en 1997 encima de un cohete Titan IVB. El lanzamiento capsulado meses de procesamiento en la nave espacial y el aumentador de presión para cerciorarse de que todo funcionaría correctamente el día del lanzamiento y Cassini sería fijado en su trayectoria correcta.

La misión Cassini sería sólo la segunda de Lugo al timón del equipo de lanzamiento. Debido a que su primer lanzamiento no tuvo éxito, dijo que sintió un peso añadido que se dirigía a la campaña de Cassini.

"Aquí estoy un director de lanzamiento recién acuñado que entra en una de las misiones emblemáticas de la NASA y estoy bateando cero por uno", dijo Lugo. "Así que no era como si no hubiera ninguna presión." Era una misión muy importante, que era complicado.

El cohete Titan IVb era el mayor acelerador de la NASA en ese momento.

"Nunca habíamos lanzado nada tan grande como Cassini antes en un vehículo prescindible, y no había un cohete tan grande antes a menos que volvieras a Apollo", dijo George Diller, comentarista de lanzamiento de la NASA.

La nave espacial se quitó en su segundo intento de tapar un liso, si es largo, el procedimiento de cuenta regresiva que vio a los equipos en sus consolas durante 12 horas consecutivas a través del despegue. Situado en diferentes instalaciones alrededor de Cabo Cañaveral y el centro espacial Kennedy para el lanzamiento, junto con los centros de operaciones de misión en California y Europa, la cuenta regresiva abarcó una amplia gama de personas y organizaciones.

A pesar del tamaño del cohete, Cassini aún tardaría siete años en llegar a Saturno. Volaría un camino preciso a través del sistema interno solar construyendo velocidad pasando cerca de Venus y la tierra para que pudiera catapultar más allá de Marte y Júpiter para reunirse con Saturno. Conseguir en ese camino correctamente en el comienzo era el foco del equipo del lanzamiento.

"Después de la segunda quemadura de la etapa superior del Centauro, que sacó a Cassini de la órbita terrestre y a una trayectoria interplanetaria, entonces todo el mundo se sentía bien, lo tenemos en la mano", dijo Diller.

La recompensa ha sido una gran cantidad de fotos y datos de uno de los lugares más cautivadores del sistema solar.

"Usted ve Cassini enfoque Saturno y obtener estas buenas fotos y usted piensa, ' Wow, yo era una parte de algo que realmente redefinió la comprensión de un planeta como Saturno y los anillos", dijo Lugo. "No fui responsable de la ciencia, pero puedo tomar consuelo en el hecho de que lo que pude hacer ayudó a hacer que eso suceda".

Last Updated: June 29, 2017

Editor: Steven Siceloff

Traducción: El Quelonio Volador