Relámpago que chispea, más fuegos boreales del bosque

Un incendio provocado por el relámpago se quema en Alberta, Canadá. crédito de la imagen: el gobierno de Alberta

Un nuevo estudio financiado por la NASA encuentra que las tormentas eléctricas fueron el principal impulsor de los recientes incendios masivos en Alaska y el norte de Canadá, y que es probable que estas tormentas se muevan más hacia el norte con el calentamiento climático, potencialmente alterando los paisajes del norte.

El estudio, dirigido por Vrije Universiteit Amsterdam y la Universidad de California, Irvine, examinó la causa de los incendios, que han ido aumentando en número en los últimos años. Hubo un número récord de incendios encendidos por rayos en los territorios del noroeste canadiense en 2014 y en Alaska en 2015. El equipo encontró aumentos de entre dos y cinco por ciento al año en el número de fuegos encendidos por rayos desde 1975.

Para estudiar los incendios, el equipo analizó los datos de los satélites Terra y Aqua de la NASA y de las redes de rayos terrestres.

El autor principal Sander Veraverbeke de Vrije Universiteit Amsterdam, que dirigió el trabajo mientras que en UC Irvine, dijo que mientras que los conductores de los años grandes del fuego en el norte alto todavía se entienden mal, las tendencias observadas son constantes con el cambio del clima.

"Encontramos que no es sólo una cuestión de más ardor con temperaturas más altas." La realidad es más compleja: las temperaturas más altas también estimulan más tempestades de truenos. Relámpago de estas tempestades de truenos es lo que ha estado encendiendo muchos más fuegos en estos acontecimientos extremos recientes, "Veraverbeke dijo.

El coautor del estudio Brendan Rogers en el centro de investigación Woods Hole en Falmouth, Massachusetts, dijo que es probable que estas tendencias continúen. "Esperamos un número cada vez mayor de tormentas eléctricas y, por lo tanto, incendios, a través de las altas latitudes en las próximas décadas como resultado del cambio climático". Esto se confirma en el estudio por diferentes salidas del modelo climático.

El coautor del estudio, Charles Miller, del Laboratorio de Propulsión a Jet de la NASA en Pasadena, California, dijo que mientras los datos de las redes de relámpagos eran críticos para este estudio, es difícil utilizar estos datos para la detección de tendencias debido a las actualizaciones continuas de la red. "Un sensor espacial que proporciona datos de relámpagos de latitud norte altos que pueden estar relacionados con la dinámica del fuego sería un gran paso adelante", dijo.

Los investigadores encontraron que los incendios se arrastran más hacia el norte, cerca de la transición de los bosques boreales a la tundra ártica. "en estos ecosistemas de alta latitud, los suelos de permafrost almacenan grandes cantidades de carbono que se vuelven vulnerables después de que los incendios pasan", dijo el coautor James Randerson de la Universidad de California, Irvine. "Los suelos minerales expuestos después de los fuegos de la tundra también proporcionan semilleros favorables para los árboles que migran hacia el norte bajo un clima más cálido."

"Juntos, descubrimos un complejo bucle de retroalimentación entre el clima, el relámpago, los incendios, el carbono y los bosques que pueden alterar rápidamente los paisajes del Norte", concluyó Veraverbeke. "Una mejor comprensión de estas relaciones es fundamental para predecir mejor las futuras influencias del clima en los incendios y de los incendios en el clima".

El estudio se publicó en la revista Nature Cambio Climático. También participó en el estudio el consorcio de Ciencias del fuego de Alaska en la Universidad de Alaska, Fairbanks.

Alan Buis
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California
818-354-0474
Alan.Buis@jpl.nasa.gov

Sander Veraverbeke
Vrije Universiteit Amsterdam, The Netherlands
011-31-6-11101574
s.s.n.veraverbeke@vu.nl

Brian Bell
University of California, Irvine
949-824-8249
bpbell@uci.edu

Traducción: El Quelonio Volador