Espirógrafo de Hubble

En esta imagen clásica de Hubble de 2000, la nebulosa planetaria IC 418 brilla como una joya multifacética con patrones enigmáticos. IC 418 está cerca de 2.000 años luz de la Tierra en la dirección de la constelación Lepus.

Una nebulosa planetaria representa la etapa final en la evolución de una estrella similar a nuestro Sol. La estrella en el centro de IC 418 fue un gigante rojo hace unos miles de años, pero luego expulsó sus capas externas en el espacio para formar la nebulosa, que ahora se ha expandido a un diámetro de alrededor de 0,1 años luz. El remanente estelar en el centro es la base caliente del gigante rojo, de el cual la radiación ultravioleta inunda hacia fuera en el gas circundante, haciéndole  fluorescencia. Durante los próximos miles de años, la nebulosa se dispersará gradualmente hacia el espacio, y entonces la estrella se enfriará y se desvanecerá durante miles de millones de años como una Enana Blanca. Se espera que nuestro propio Sol sufra un destino similar, pero afortunadamente, esto no ocurrirá hasta unos 5.000.000.000 años a partir de ahora.

La imagen del Hubble del IC 418 se demuestra con los colores agregados para representar los diversos filtros de la cámara fotográfica usados que aíslan la luz de varios elementos químicos. El rojo muestra la emisión del nitrógeno ionizado (el gas más fresco de la nebulosa, situado más lejos del núcleo caliente), el verde muestra la emisión del hidrógeno y el azul traza la emisión del oxígeno ionizado (el gas más caliente, más cercano a la estrella central). Las texturas notables que se ven en la nebulosa son reveladas recientemente por el telescopio espacial Hubble, y su origen sigue siendo incierto.

By: Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md.
Photo Credit: NASA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA);  Acknowledgment: Dr. Raghvendra Sahai (JPL) and Dr. Arsen R. Hajian (USNO)

Last Updated: June 16, 2017

Editor: Sara Blumberg

Traducción: El Quelonio Volador