Telescopio espacial Hubble encuentra fuente de corriente de Magallanes

Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial Hubble de la NASA han solucionado un misterio de 40 años sobre el origen de la corriente de Magallanes, una larga cinta de gas que se extiende casi a medio camino alrededor de nuestra galaxia Vía Láctea.

Las grandes y pequeñas nubes de Magallanes, dos galaxias enanas orbitando la Vía Láctea, están a la cabeza de la corriente gaseosa. Desde el descubrimiento de la corriente por radio telescopios a comienzos de la década de 1970, los astrónomos se han preguntado si el gas proviene de una o ambas galaxias satelitales. Nuevas observaciones del Hubble revelan que la mayor parte del gas fue despojado de la pequeña nube de Magallanes hace unos 2.000.000.000 años, y una segunda región de la corriente se originó más recientemente de la gran nube de Magallanes.

Un equipo de astrónomos, dirigido por Andrew j. Fox del Instituto de ciencia del telescopio espacial en Baltimore, MD, determinó la fuente del filamento del gas usando el espectrógrafo cósmico de los orígenes del Hubble para medir la cantidad de elementos pesados, tales como oxígeno y sulfuro, en seis localizaciones a lo largo de la corriente de Magallanes. Observaron Quasars lejanos, los núcleos brillantes de las galaxias activas, que emiten luz que atraviesa la corriente. Detectaron los elementos pesados de la forma en que los elementos absorben la luz ultravioleta.

El equipo de Fox encontró una baja cantidad de oxígeno y azufre a lo largo de la mayor parte de la corriente, coincidiendo con los niveles en la pequeña nube de Magallanes hace unos 2.000.000.000 años, cuando se cree que la cinta gaseosa se ha formado. En un giro sorprendente, el equipo descubrió un nivel mucho más alto de azufre en una región de la corriente que está más cerca de las nubes de Magallanes.

Crédito de la imagen: NASA

Last Updated: July 31, 2015

Editor: Steve Fox

Traducción: El Quelonio Volador