Hubble ve estrellas que salen con un gemido

Esta imagen del telescopio espacial Hubble de NASA/ESA muestra la nebulosa planetaria IC 289, ubicada en la constelación norteña de Cassiopeia. Antiguamente una estrella como nuestro Sol, ahora es sólo una nube de gas ionizado siendo empujado hacia el espacio por los restos del núcleo de la estrella, visible como un pequeño punto brillante en el centro de la nube.

Curiosamente, las nebulosas planetarias no tienen nada que ver con los planetas. Los primeros observadores, al mirar a través de pequeños telescopios, sólo podían ver formas indefinidas y humeantes que parecían planetas gaseosos, de ahí el nombre. El término se ha atascado a pesar de que los telescopios modernos como el Hubble han dejado claro que estos objetos no son planetas en absoluto, sino las capas externas de estrellas moribundas siendo arrojados al espacio.

Las estrellas brillan como resultado de las reacciones de fusión nuclear en sus núcleos, convirtiendo el hidrógeno en helio. Todas las estrellas son estables, equilibrando el empuje interno causado por su gravedad con el empuje hacia afuera de las reacciones de fusión internas en sus núcleos. Cuando se consume todo el hidrógeno el equilibrio se rompe; las fuerzas gravitacionales se vuelven más poderosas que la presión exterior del proceso de fusión y el núcleo comienza a colapsarse, calentando como lo hace.

Cuando la base caliente, que encoge consigue caliente bastante, los núcleos del helio comienzan a fundirse en el carbón y el oxígeno y las paradas del derrumbamiento. Sin embargo, esta fase de combustión de helio es altamente inestable y las pulsaciones enormes se acumulan, eventualmente convirtiéndose en lo suficientemente grandes como para volar la atmósfera de la estrella entera.

Agencia Espacial Europea

Last Updated: July 31, 2015

Editor: Karl Hille

Traducción: El Quelonio Volador