Nebulosa Creciente: Vive rápido, sopla duro y muere joven

Estrellas masivas llevan vidas cortas y espectaculares. Esta imagen compuesta de Rayos X (azul)/(roja y verde) revela detalles dramáticos de una porción de la nebulosa Crescent, una cáscara gaseosa gigante creada por los vientos poderosos que soplan de la estrella masiva HD 192163 (a.k.a. WR 136, la estrella está fuera del campo visual a la derecha más baja).

Después de sólo 4.500.000 años (una milésima de la edad del Sol), HD 192163 comenzó su precipitación hacia una catástrofe de supernova. Primero se amplió enormemente para convertirse en un gigante rojo y expulsó sus capas externas en cerca de 20.000 millas por hora. ¡ 200.000 años más tarde-un parpadeo del ojo en la vida de una estrella normal-la radiación intensa de la capa caliente, interior expuesta de la estrella comenzó a empujar el gas lejos a velocidades en exceso de 3.000.000 millas por hora!

Cuando este "viento estelar" de alta velocidad chocó contra el viento gigante rojo más lento, se formó una densa concha. En la imagen, una parte del shell se muestra en rojo. La fuerza de la colisión creó dos ondas expansivas: una que se movió hacia fuera de la densa cáscara para crear la estructura filamentosa verde, y una que se movió hacia el interior para producir una burbuja de gas de emisión de rayos x Celsius de millones de grados (azul). La emisión de rayos x más brillante está cerca de la parte más densa de la cáscara comprimida del gas, indicando que el gas caliente está evaporando la materia de la cáscara. La enorme estrella HD 192183 que ha producido la nebulosa aparece como el punto brillante en el centro de la imagen de campo completo.

HD 192163 probablemente explotará como una supernova en unos 100000 años. Esta imagen permite a los astrónomos determinar la masa, la energía y la composición de la cáscara gaseosa alrededor de esta estrella antes de la supernova. Una comprensión de tales ambientes proporciona datos importantes para interpretar observaciones de las supernovas y de sus remanente.

Crédito: X-ray: NASA/UIUC/Y. Chu & R. Gruendl et al. Optical: SDSU/MLO/Y. Chu et al.

Traducción: El Quelonio Volador