Tormenta de nacimiento de estrellas en una galaxia Local

Esta nebulosa festivamente colorida, llamada NGC 604, es uno de los más grandes calderos hirviente conocidos del nacimiento de estrella en una galaxia cercana. NGC 604 es similar a las regiones de estrellas-nacimiento familiares en nuestra galaxia Vía Láctea, como la nebulosa de Orión, pero es inmensamente más grande en extensión y contiene muchas estrellas más recientemente formadas.

Esta región de nacimientos de estrellas monstruosa contiene más de 200 brillantes estrellas azules dentro de una nube de gases resplandecientes de unos 1.300 años luz al otro lado, casi 100 veces el tamaño de la nebulosa de Orión. Por el contrario, la nebulosa de Orión contiene sólo cuatro estrellas brillantes centrales. Las brillantes estrellas de NGC 604 son extremadamente joven según los estándares astronómicos, se deben haber formado hace un mero hace 3 millones de años.

La mayoría de las estrellas más brillantes y más calientes forma un racimo suelto situado dentro de una cavidad cerca del centro de la nebulosa. Vientos estelares de estas estrellas azules calientes, junto con las explosiones de supernova, son responsables de la talla el agujero en el centro. Las estrellas más masivas en NGC 604 superan 120 veces la masa de nuestro Sol, y sus temperaturas de la superficie son tan calientes como 72.000 grados Fahrenheit (40.000 Kelvin). La radiación ultravioleta producen  inundaciones de estas estrellas calientes, haciendo que el gas nebular circundante tenga fluorescencia.

NGC 604 se radica en un brazo espiral de la cercana galaxia M33, situado cerca de 2,7 millones años luz de distancia en la dirección de la constelación Triangulum. M33, un miembro del Grupo Local de galaxias que incluye la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda, puede verse fácilmente con binoculares. NGC 604 en sí misma puede ser visto con un pequeño telescopio y primero fue observado por el astrónomo inglés William Herschel en 1784. Dentro de nuestro Grupo Local, sólo la nebulosa de la tarántula en la gran nube de Magallanes excede NGC 604 en el número de estrellas jóvenes, aunque la nebulosa de la tarántula es ligeramente más pequeña en tamaño.

NGC 604 proporciona a los astrónomos del Hubble con un ejemplo cercano de una región estrella gigante al nacer. Esas regiones son pequeñas versiones de galaxias más distantes "estallido", que se someten a una altísima tasa de formación estelar. Destellos se creen haber sido común en el universo temprano, cuando la tasa de formación estelar fue mucho mayor. Las supernovas explotan en estas galaxias crean los primeros elementos químicos más pesados que el hidrógeno y el helio.

La imagen de NGC 604 es un montaje de observaciones tomadas con cámara planetaria ancho campo 2 de Hubble en 1994, 1995 y 2001. Filtros de color fueron utilizados para aislar la luz emitida por hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y átomos de azufre en la nebulosa y luz ultravioleta, visible e infrarroja de las estrellas dentro de NGC 604 y los brazos espirales cercanas de M33. Los procesadores de imagen desde el Hubble Heritage team en el Space Telescope Science Institute combinan estas varias imágenes de filtro para crear esta imagen de color.

 

Object Names: NGC 604, M33
Image Type: Astronomical

Image Credit: NASA and The Hubble Heritage Team (AURA/STScI)

Acknowledgment: D. Garnett (U. Arizona), J. Hester (ASU), and J. Westphal (Caltech)

 

Traducción: El Quelonio Volador