Hubble vistas 'Tercer tipo' de galaxia

El tema de esta imagen es NGC 6861, una galaxia descubierta en 1826 por el astrónomo escocés James Dunlop. Casi dos siglos más tarde sabemos que NGC 6861 es el segundo más brillante miembro de un grupo de al menos una docena de galaxias llamado grupo Telescopium — también conocida como NGC 6868 grupo — en la pequeña constelación de Telescopium (el telescopio).

Esta vista del telescopio espacial Hubble de NASA/ESA muestra algunos detalles importantes de NGC 6861. Uno de los rasgos más destacados es el disco de bandas oscuras alrededor del centro de la galaxia. Estos carriles de polvo son el resultado de grandes nubes de partículas de polvo, el oscurecimiento de la luz emitida por las estrellas detrás de ellos.

El polvo de los  carriles son muy útiles para hacer ejercicio si estamos viendo la galaxia disco de canto cara-en o, como es el caso de NGC 6861, algo en el medio. El polvo de los carriles como éstas son típicos de una galaxia espiral. Los carriles de polvo están incrustados en una forma oval blanca, que se compone de un gran número de estrellas que orbitan el centro de la galaxia. Este óvalo es, más bien puzzlingly, típico de una galaxia elíptica.

¿Que es — espiral o elíptica? No es la respuesta! NGC 6861 no pertenece a la familia de galaxias elíptica o la espiral. Es una galaxia lenticular, una familia que tiene características de espirales y elípticas.

Las relaciones entre estos tres tipos de galaxias no están aún bien entendidas. Una galaxia lenticular podría ser una espiral descolorida que ha quedado sin gasolina y perdió sus brazos, o el resultado de dos galaxias fusión. Ser parte de un grupo aumenta las posibilidades para las fusiones galácticas, así que esto podría ser el caso de NGC 6861.

Text credit: European Space Agency
Image credit: ESA/Hubble & NASA; acknowledgement: J. Barrington

Gentileza: Goddard Space Flight Center

 

Traducción: El Quelonio Volador