Señal luminosa inusual alude a la fusión de agujeros negros distantes

Concepción de un artista de un agujero negro binario en el corazón de un quasar, con los datos que muestran la variabilidad periódica superpuesta. Crédito: Santiago Lombeyda, centro de descubrimiento Data-Driven, Caltech

 

Las regiones centrales de muchas galaxias brillantes, nuestra Vía Láctea incluida, albergan los corazones de la oscuridad impenetrable, agujeros negros con masas equivalentes a millones, o incluso miles de millones de soles. Es más, estos agujeros negros supermasivos y las galaxias parecen desarrollar juntos, o "evolucionan conjuntamente". La teoría predice que las galaxias chocan y combinan, creciendo cada vez más masiva, para que también hagan sus corazones oscuros.

 

Los agujeros negros por sí mismos son imposibles de ver, pero su gravedad puede tirar en los alrededores gas para formar una banda Remolina de material incandescente, llamado un disco de acreción. Cuando este proceso ocurre a un agujero negro supermasivo, el resultado es un "quasar"--un objeto extremadamente luminoso que eclipsa a todas las estrellas de su galaxia huésped, visible a través del universo.

 

"Los quásares son sondas valiosas de la evolución de las galaxias y sus agujeros negros centrales," dijo S. George Djorgovski, profesor de Astronomía en el Instituto Tecnológico de California en Pasadena. "Si podemos estudiar sistemáticamente una gran población de cuásares, podemos descubrir fenómenos raros e inusuales que nos pueden ayudar mejorar el conocimiento del panorama de su evolución".

 

En la edición del 7 de enero de la revista Nature, Djorgovski y sus colaboradores, entre ellas Daniel Stern del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, Informe sobre una inusual luz repetición señal de un quasar distante que dicen que es muy probable que el resultado de dos agujeros negros supermasivos en las etapas finales de una fusión--algo que se prevé de la teoría, pero que nunca ha sido observado antes. Los hallazgos podrían conducir a una mejor comprensión de las fusiones de agujero negro y evolución de las galaxias y también ayuda arrojar luz sobre un enigma largo en Astrofísica llamado el "problema de parsec final". Se refiere a la falta de modelos teóricos de predecir qué aspecto las etapas finales de una fusión de agujeros negros, o incluso cuánto tiempo tomará el proceso.

 

"Hasta ahora, los únicos ejemplos conocidos de agujeros negros supermasivos en camino a una fusión han sido separados por decenas o cientos de miles de años luz,", dijo Stern. "En esas vastas distancias llevaría muchos millones, o incluso miles de millones de años para que una colisión y fusión ocurra. Por el contrario, estos agujeros negros son a lo sumo unas pocas centésimas de un año luz aparte y podría incorporarse en aproximadamente 1 millón de años o menos."

 

Whitney Clavin
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
818-354-4673
whitney.clavin@jpl.nasa.gov

Traducción: El Quelonio Volador