NASA | No hace falta ser un planeta para hacer unos anillos

Publicado el 07/12/2013

Ver la densidad de polvo cambiante y el crecimiento de la estructura en este disco de escombros simulado. El polvo se aglutina rápidamente en grupos y luego formas arcos y anillos, estructuras similares a lo que los astrónomos observan en discos de escombros real. Mientras el polvo calienta el gas, la presión del gas aumenta y cambia la fuerza de arrastre experimentada por el polvo. Esto esencialmente hatos el polvo en matas que crecen en los patrones más grandes. El panel a la izquierda muestra el disco desde un ángulo de 24 grados; a la derecha, el disco está en la cara. Colores más claros indican mayor densidad de polvo. Para mayor claridad, la animación no muestra la luz de la estrella central. El disco se extiende sobre 100 veces la distancia media entre la Tierra y el Sol (100 AU o 9,3 billones de millas), que es comparable con el borde exterior del cinturón de Kuiper de nuestro Sistema Solar.

Un estudio realizado por científicos de la NASA suena una nota de advertencia en la interpretación de anillos y brazos espirales como señales de nuevos planetas. Gracias a las interacciones entre el gas y polvo, un disco de escombros, bajo las condiciones adecuadas, anillos estrechos producen por sí solo, no necesariamente planetas. Muchas jóvenes estrellas conocidas con planetas de host también poseen discos que contienen polvo y granos de hielo, las partículas producidas por las colisiones entre los asteroides y los cometas también orbitando la estrella. Estos discos de escombros a menudo muestran anillos agudamente definidos o patrones de espiral, características que podrían indicar la presencia de planetas en órbita. Los astrónomos estudian las estructuras como una manera de comprender mejor las propiedades físicas de los planetas conocidos y posiblemente descubrir nuevos.

Cuando la masa de gas es aproximadamente igual a la masa de polvo, los dos interactúan en un camino que conduce a la formación de grumos en el polvo y la formación de patrones. Efectivamente, los pastores de gas, que el polvo en las clases que los astrónomos esperaría estructuras que muestren si un planeta está presente.

Lyra y Kuchner se refieren a esto como la inestabilidad fotoeléctrica y desarrollaron una simulación para estudiar sus efectos. Esta animación muestra cómo el proceso altera la densidad del polvo en un disco de escombros y rápidamente conduce a la formación de anillos, arcos y estructuras ovaladas.

Crédito: Nasa Explorer

Traducción: El Quelonio Volador