Planeta Marte: Superficie de Utopia Planitia

NASA/JPL/University of Arizona

El paisaje marciano a menudo debe su existencia a las influencias del agua líquida y hielo. Esta observación muestra un par de accidentes geográficos que pueda resultar de la pérdida de grandes cantidades de hielo de depósitos subsuperficiales: patrones poligonales de artesas y grandes depresiones en forma de Vieira. Colectivamente, estos accidentes geográficos se refieren como "termocarst."

Hielo frío es generalmente fuerte y soporta el peso de que cubrían el suelo. Pero cuando se pierde a través de la fusión o la sublimación de hielo, la superficie de apoyo puede disminuir o colapsar en la cavidad gradualmente creciente dejada por el hielo perdido. Las formas de las depresiones resultantes pueden ofrecernos pistas (y persistentes preguntas) al origen del hielo.

Bajo las condiciones de clima adecuado al hielo puede formarse y estacionalmente se acumula en una red de nido de abeja de fracturas verticales que aparecen cuando el suelo rico en hielo se contrae cada invierno. En la Tierra, esta forma de hielo subterráneo se llama una "cuña de hielo". Condiciones especiales son necesarios para que el hielo que se acumule y se conviertan en una cuña grande, es decir caliente temperatura y abundante agua superficial. Una gruesa capa de formas de suelo mojado descongeladas permitiendo que el agua corra en la contracción abierta de grietas en el permafrost debajo. Más tarde, la pérdida de este hielo de cuña, por ejemplo por sublimación, tiene como resultados en depresiones profundas marcando la red panal.

Asimismo, las mayores depresiones de Vieira podrían señalar un clima pasado de estanques congelados o parches locales de nieve eólicos recogidos en los huecos. Más tarde, estos depósitos de hielo superficial podrían cubrirse por los suelos y el polvo siempre cambiante. En cualquier caso, el clima frío y seco actualmente amargo de Marte no es propicio para formar cualquiera de estas formas de hielo enterrado. Por lo tanto, estos accidentes geográficos apuntan a un clima más cálido, pero todavía hace frío, en el pasado geológico.

Escrito en inglés por: Mike Mellon (24 de julio de 2013)

 

Traducción: El Quelonio Volador