CID 1711 y CID 3083: encuentros de la clase Galáctica

Los astrónomos han utilizado un estudio grande para probar una predicción que encuentros entre galaxias pueden desencadenar el rápido crecimiento de agujeros negros supermasivos. Clave para este trabajo fue la habilidad única de Chandra para localizar activamente crecientes agujeros negros a través de las radiografías que generan (Rayos X).

Los investigadores consultaron a 562 galaxias en pares que se extienden en distancias de cerca de 3 mil millones a 8 mil millones de años luz de la Tierra. Encontraron que las galaxias en las primeras etapas de un encuentro con la otra tenían más probabilidades que las galaxias aisladas, o "más solitaria" de tener agujeros negros en sus núcleos en crecimiento activo.

Estas dos imágenes compuestas muestran una muestra de los pares de galaxias que están en fase de cierre se encuentra en la encuesta. En estas imágenes, se muestran los datos del Observatorio de rayos x Chandra de la NASA en púrpura y datos del telescopio espacial Hubble en oro. En las dos imágenes, la fuente de rayos x como punto cerca del centro es generada por el gas que se ha calentado a millones de grados, ya que cae hacia un agujero negro supermasivo situado en el centro de la galaxia de su anfitrión. La otra débil emisión de rayos x puede ser causada por gas caliente, asociado con el par de galaxias.

 

Los autores del estudio estiman que casi una quinta parte de todos los agujeros negros moderadamente activos se encuentran en someterse a las primeras etapas de una interacción de galaxias. Esto deja abierta la cuestión de qué tipo de eventos es responsable para aprovisionar de combustible el 80% restante de los agujeros negros en crecimiento. Algunos de éstos pueden implicar las etapas tardías de fusiones entre dos galaxias. Menos violentos sucesos tales como que el gas caigan al halo de la galaxia, o la alteración de las galaxias satélites pequeñas también son propensas a desempeñar un papel importante.

 

La encuesta utilizada en esta investigación se llama la encuesta de evolución cósmica (COSMOS), que cubre dos grados cuadrados en el cielo con las observaciones de varios observatorios espaciales importantes incluyendo Chandra y Hubble. Información de la distancia exacta sobre las galaxias también se deriva de observaciones ópticas con telescopio muy grande del Observatorio Europeo Austral. Los investigadores compararon con una muestra de 562 galaxias en pares con 2726 galaxias solas para llegar a sus conclusiones.

Un artículo que describe este trabajo ha sido aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal. El estudio fue dirigido por John Silverman del Instituto para la física y matemáticas del universo (IPMU) de la Universidad de Tokio, en Japón. Hay 54 coautores de diversas instituciones de todo el mundo.

 

Credit

X-ray: NASA/CXC/IPMU/J.Silverman et al; Optical: NASA/STScI/Caltech/N.Scoville et al.

Traducción: El Quelonio Volador