NGC 2392: Un final hermoso de la vida de una estrella

Las Estrellas como el Sol pueden ser muy fotogénicas al final de su vida. Un buen ejemplo es NGC 2392, que se encuentra unos 4.200 años luz de la Tierra. NGC 2392, (apodado la "nebulosa esquimal") es lo que los astrónomos llaman una nebulosa planetaria. Esta designación, sin embargo, es engañosa porque nebulosas planetarias en realidad no tienen nada que ver con los planetas. El término es simplemente una reliquia histórica, ya que estos objetos parecían discos planetarios a los astrónomos en épocas anteriores mirando a través de pequeños telescopios ópticos.

 

En cambio, las nebulosas planetarias se forman cuando una estrella se utiliza todo el hidrógeno en su núcleo, un evento que nuestro Sol atravesará en unos 5.000 millones de años. Cuando esto suceda, la estrella comienza a refrescar y ampliar, aumentar su radio por decenas a cientos de veces su tamaño original. Finalmente, las capas externas de la estrella están dejándose llevar por un viento de 50.000kilómetros en cada hora, dejando tras de sí un núcleo caliente. Este núcleo caliente tiene una temperatura superficial de unos 50.000 grados Celsius y está expulsando sus capas externas en un viento mucho más rápido que viaja a 6 millones de kilómetros por hora. La radiación de la estrella caliente y la interacción de su viento rápido con el viento más lento crea la concha filamentary y compleja de una nebulosa planetaria. Eventualmente se derrumbará la estrella remanente para formar una estrella enana blanca.

 

Enana Blanca:

Una estrella enana blanca A es la que se ha agotado la mayor parte o todo su combustible nuclear y ha caído a un tamaño muy pequeño; es una estrella tan cerca de su etapa final de vida.

 

Hoy en día, los astrónomos usando telescopios espaciales son capaces de observar nebulosas planetarias como NGC 2392 de manera que los científicos antepasados probablemente nunca podrían imaginar. Esta imagen compuesta de NGC 2392 contiene datos de rayos x del Observatorio de rayos x Chandra de la NASA en púrpura mostrando la situación de millones de grados de gas cerca del centro de la nebulosa planetaria. Muestra datos desde el telescopio espacial Hubble — de color rojo, verde y azul — el patrón intrincado de las capas externas de la estrella que han sido expulsados. La forma de filamentos en forma de cometa cuando el viento más rápido y la radiación de la estrella central interactuaron con las cáscaras del refrigeradas de polvo y gas ya fueron expulsados por la estrella.

 

Las observaciones de NGC 2392 formaban parte de un estudio de tres nebulosas planetarias con gas caliente en su centro. Los datos de Chandra muestran que NGC 2392 tiene niveles inusualmente altos de emisión de rayos x en comparación con las otras dos. Esto conduce a los investigadores a deducir que existe un compañero invisible a la estrella central caliente en NGC 2392. La interacción entre un par de estrellas binarias podría explicar la elevada emisión de rayos x que se encontró allí. Mientras tanto, la emisión de rayos x más débil observada en las dos otras nebulosas planetarias en la muestra — IC 418 y NGC 6826 — es probablemente producida por frentes de choque (como explosiones sónicas) en el viento de la estrella central. Una imagen compuesta de NGC 6826 fue incluida en una galería de nebulosas planetarias, lanzado en el 2012.

 

Un artículo que describe estos resultados está disponible en línea y fue publicado en la edición del 10 de abril de 2013 de The Astrophysical Journal. El primer autor es Nieves Ruiz del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) en Granada, España y los otros autores son Chu-Hua y Robert Gruendl de la Universidad de Illinois, Urbana; Martín Guerrero desde el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) en Granada, España y Ralf Jacob, Detlef Schönberner y Matthias Steffen de la Leibniz-Institut Für Astrophysik en Potsdam (AIP), Alemania.

 

Centro de vuelo espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, administra el programa Chandra para dirección de misión de ciencia de la NASA en Washington. El Observatorio Astrofísico Smithsonian controla las operaciones de vuelo y ciencia de Chandra de Cambridge, Massachusetts

 

Credit

X-ray: NASA/CXC/IAA-CSIC/N.Ruiz et al, Optical: NASA/STScI

Traducción: El Quelonio Volador