Ventisqueros de metano de Plutón en el borde de la oscuridad

La parte más meridional de Plutón que la nave espacial New Horizons de NASA podría "ver" en la aproximación más cercana en julio de 2015 contiene una amplia gama de fascinantes características geológicas y ofrece pistas de lo que podría se esconderse en las regiones envueltas en la oscuridad durante el sobrevuelo.

El área que se muestra arriba está al sur de la banda Ecuatorial oscura de Plutón informalmente llamado Cthulhu Regio y sudoeste de la gran llanura de hielo de nitrógeno informalmente llamada Planum de Sputnik o Sputnik Planitia, como el equipo de misión ha re designado recientemente el área refleja más exactamente la baja elevación de las llanuras. Norte es en la parte superior; en la porción occidental de la imagen, una cadena de montañas brillantes se extiende norte a Cthulhu Regio. Las montañas se revelan como nevados, algo inquietantemente familiar de nuestra experiencia de Earthbased. Pero los datos compositivos de Nuevos Horizontes indican que el material brillante de la nieve que cubre estas montañas no es agua sino metano atmosférico que se condensa como escarcha sobre estas superficies a alta altitud. Entre algunas montañas se cortan bruscamente valles – indicados por las flechas blancas abajo. Estos valles son cada uno de unas cuantas millas a través y decenas de millas de largo.

Un sistema similar de Valle en los llanos expansivos al este (flechas azules) aparece ramificado, con valles más pequeños en él. Los científicos de Nuevos Horizontes piensan que fluye hielo de nitrógeno que una vez ha cubierto este campo--tal vez cuando el hielo en Sputnik estaba en una elevación más alta--se han formado estos valles. La zona también se caracteriza por forma irregular, depresiones con suelo plano (flechas verdes) que pueden llegar a más de 50 millas (80 kilómetros) a través y casi 2 millas (3 kilómetros) de profundidad. Las grandes anchuras y profundidades de estas depresiones sugieren que pueden haberse formado cuando la superficie se derrumbó, en lugar de a través de la sublimación del hielo en la atmósfera.

Créditos: NASA/JHUAPL/SwRI

Last Updated: Aug. 31, 2016

Editor: Tricia Talbert

Traducción: El Quelonio Volador