Ecos infrarrojo de un agujero negro comiendo una estrella

Esta ilustración muestra una brillante corriente de material de una estrella, alterado como estaba siendo devorado por un agujero negro supermasivo. La alimentación del agujero negro está rodeado por un anillo de polvo. Este polvo fue previamente iluminado por las llamaradas de alta energía de la radiación del agujero negro en alimentación y se muestra ahora volviendo algo de esa energía que se irradia como calor en la parte infrarroja del espectro.

Cuando una estrella pasa dentro de una cierta distancia de un agujero negro, lo suficientemente cerca para ser tragada, el material estelar es estirado y comprimido. La destrucción de un agujero negro de una estrella, llamada "estelar, marea interrupción," libera una enorme cantidad de energía, provoca la  iluminación de los alrededores en un evento llamado, "una llamarada". En los últimos años se han descubierto algunas docena de tales "llamaradas", pero no son bien entendidas.

Los astrónomos ganaron nuevas penetraciones en las "llamaradas de la interrupción de marea" gracias a los datos de la NASA Wide-field infrarrojos encuesta Explorer (WISE). Estudios usando los datos de WISE se caracterizan las "llamaradas de la interrupción de marea" por estudiar cómo el polvo absorbe y emite a su luz, como ecos. Este enfoque permitió a los científicos poder medir la energía de las llamaradas de los eventos de "interrupción de marea estelar" con más precisión que nunca.

JPL administra y opera a WISE para la dirección de misiones de ciencia de la NASA en Washington. La nave se puso en modo de hibernación en 2011, después de escanear el cielo entero dos veces, de tal modo completar sus objetivos. En septiembre de 2013, WISE se reactivó, se había retitulado NEOWISE y asignado una nueva misión para ayudar a los esfuerzos de la NASA para identificar objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos.

Image credit: NASA/JPL-Caltech

Last Updated: Sept. 15, 2016

Editor: Tony Greicius

Traducción: El Quelonio Volador