NASA: SWIFT capturas Mega llamaradas de una Mini estrella

Publicado el 30/09/2014

 El 23 de abril, el satélite Swift de la NASA detectó la secuencia más fuerte, más caliente y más duradera de bengalas estelares visto de una estrella enana roja cercana. La explosión inicial de esta serie récord de explosiones fue tanto como 10.000 veces más poderosa que la llamarada solar más grande jamás registrada.

 En su apogeo, la llamarada alcanzó temperaturas de 360 millones grados centígrados (Celsius 200 millones), más de 12 veces más caliente que el centro del Sol.

El "superflare" vino de una de las estrellas en un sistema binario cercano conocido como DG Canum Venaticorum o DG CVn para abreviar, está situada a unos 60 años luz de distancia. Ambas estrellas son Enanas Rojas con las masas y tamaños alrededor de un tercio de la de nuestro Sol.  Mutuamente orbitan a distancia promedio de cerca de tres veces de la Tierra alrededor del Sol, que es demasiado pronto para Swift determinar qué estrella estalló.

A las 5:07 p.m. EDT el 23 de abril, la creciente marea de rayos x de superflare de DG CVn había desencadenado Burst Alert Telescope (BAT de Swift). SWIFT se volvió para observar la fuente más detalladamente con otros instrumentos y, al mismo tiempo, notificó a los astrónomos alrededor del mundo que un poderoso estallido estaba en marcha.

 

 Por unos tres minutos después el gatillo BAT, brillo en los rayos x de la superflare fue mayor que la luminosidad combinada de ambas estrellas en todas las longitudes de onda en condiciones normales.

Las explosiones solares más grandes están clasificadas como extraordinarias, o clase, llamaradas solares basadas en su emisión de rayos X. La llamarada más grande jamás vista desde el Sol ocurrió en noviembre de 2003 y está clasificada como X 4,5. Pero si la Bengala en DG CVn fueron vista desde un planeta a la misma distancia como la Tierra del Sol y medido de la misma manera, habría sido calificada 10.000 veces superiores, en sobre X 100.000.

¿Cómo una estrella sólo una tercera parte del tamaño del Sol puede producir una erupción tan gigante? El factor clave es su vuelta rápida, un ingrediente crucial para amplificar los campos magnéticos. La estrella quema en DG CVn gira en menos de un día, alrededor de 30 o más veces más rápido que nuestro Sol. El Sol también giraba mucho más rápido en su juventud y bien pudo haber producido superflares propios, pero, afortunadamente para nosotros, ya no parece capaz de hacerlo.

 

 Crédito: NASA Goddard

Traducción: El Quelonio Volador