Hubble ayuda a encontrar la más pequeña galaxia conocida que contiene un agujero negro supermasivo

Visión del artista de agujero negro M60-UCD1

Crédito de la imagen: NASA, ESA, STScI-RCC14-41a

 

Astrónomos utilizando datos del telescopio espacial Hubble y observación desde la Tierra de la NASA han encontrado un objeto poco probable en un lugar improbable--un agujero negro  monstruo al acecho dentro de una de las más pequeñas galaxias conocidas.

 

El agujero negro es cinco veces la masa de la que está en el centro de nuestra galaxia Vía Láctea. Es una de las galaxias más densas conocidas hasta la fecha, la galaxia enana M60-UCD1 que llena 140 millones de estrellas dentro de un diámetro de unos 300 años luz, que es sólo 1/500 de diámetro de nuestra galaxia.

 

Si vivieras dentro de esta galaxia enana, el cielo nocturno te deslumbraba con al menos 1 millón estrellas visibles al ojo desnudo. Nuestro cielo nocturno como se ve desde la superficie de la Tierra muestra 4.000 estrellas.

 

El hallazgo implica que hay muchos compacto de galaxias en el universo que contienen agujeros negros supermasivos. La observación también sugiere que las galaxias enanas pueden ser en realidad los restos despojados de las galaxias más grandes que se rompieron en pedazos durante las colisiones con otras galaxias más pequeñas islas de estrellas nacidos en aislamiento.

 

"No sabemos de ninguna otra manera que un agujero negro tan grande en un objeto tan pequeño," dijo astrónomo Seth Anil, autor principal de un estudio internacional de la galaxia enana de la Universidad de Utah, publicado en la edición del jueves de la revista Nature.

 

Equipo de Seth de astrónomos utilizó el telescopio espacial Hubble y el telescopio Gemini norte 8-medidor óptico e infrarrojo en Mauna Kea de Hawai M60-UCD1 de observar y medir la masa del agujero negro. Las imágenes de Hubble agudas proporcionan información sobre el diámetro y la densidad estelar de la galaxia. Gemini mide los movimientos estelares como afectados por el tirón del agujero negro. Estos datos se utilizan para calcular la masa del agujero negro.

 

Los agujeros negros son objetos gravitacionalmente colapsados, ultra compactos que tienen una fuerza gravitatoria tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar. Loa agujeros negros supermasivos, las que con la masa de al menos 1 millón de estrellas como nuestro Sol, se cree que están en el centro de muchas galaxias.

 

El agujero negro en el centro de nuestra galaxia Vía Láctea tiene la masa de 4 millones de soles. Como pesado como es, es menos del 0,01 por ciento de la masa total de la Vía Láctea. En comparación, el agujero negro supermasivo en el centro de la M60-UCD1, que tiene la masa de 21 millones de soles, es un impresionante 15 por ciento de la masa total de la galaxia pequeña.

 

"Es sorprendente, dado que la Vía Láctea es 500 veces más grande y más de 1.000 veces más pesada que la galaxia enana M60-UCD1", dijo Seth.

 

Una explicación es que M60-UCD1 era una vez una gran galaxia que contiene 10.000 millones de estrellas, pero luego pasó muy cerca al centro de una galaxia más grande, M60 y en ese proceso todas las estrellas y la materia oscura en la parte exterior de la galaxia fue arrancada y se convirtió en parte de la M60.

 

El equipo cree que M60-UCD1, eventualmente puede ser tirados para fusionarse completamente con M60, que tiene su propio agujero negro monstruo que pesa un friolera de masas solares 4.500 millones, o más de 1.000 veces más grande que el agujero negro en nuestra galaxia. Cuando eso sucede, los agujeros negros en ambas galaxias también es probable que se fusionarán. Ambas galaxias están a unos  50 millones de años-luz.

 

El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. La NASA Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland, gestiona el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore realiza operaciones científicas de Hubble. STScI es operada por la NASA por la Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., en Washington.

 

Felicia Chou
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Traducción: El Quelonio Volador