La Nave Nuevos Horizontes hace su primera detección de Hydra luna de Plutón

Usando su larga gama de Reconnaissance Imager (LORRI), Nuevos Horizontes hizo su primera detección de luna de Plutón pequeña, débil, ultraperiférica conocido, Hydra. Las imágenes fueron tomadas para la práctica de los mosaicos de larga exposición que utilizará el equipo de Nuevos Horizontes para buscar lunas adicionales y los residuos potencialmente peligrosos cerca de Plutón como el sistema de Plutón se acerca a la nave en mayo y junio de 2015.

 

 

El análisis de esas imágenes en septiembre por los miembros del equipo científico John Spencer, del Southwest Research Institute y Hal Weaver, de la Johns Hopkins laboratorio de física aplicada, reveló Hydra — una luna qu no se esperaba de detectar hasta el próximo mes de enero en la misión, cuando Nuevos Horizontes estará aproximadamente dos veces tan cerca como fue en julio.

Para detectar Hydra, Nuevos Horizontes se llevó 48hors y 10 segundos de imágenes de Plutón, el 18 de julio y el 20 de julio; el equipo de la mitad de ellos (que ofrece las mejores vistas de Hydra) combinado para producir las imágenes muy sensibles en las fechas que se muestran. Plutón es el blob sobreexpuesto brillante cerca del centro de la imagen – la raya oscura emergentes a la derecha es un artefacto de la cámara causado por la sobreexposición intencional. Las imágenes de las dos fechas aparecen casi idénticas, pero la diferencia entre ellos es mostrada a la derecha. Esta imagen de "diferencia" elimina el fondo lleno de estrellas que no cambia entre las imágenes. Hydra, que se ha movido durante los dos días, se revela como un par de puntos brillantes y oscuros justo por encima de Pluto superpuesto. La fila inferior muestra las mismas imágenes con posición prevista de Hidra en las dos fechas, identificado en cada imagen por la Cruz Roja y verde. Movimiento de Hydra sólo puede verse en la ubicación prevista de las imágenes originales. Siguiente-brillante pequeña luna de Plutón, Nix, está más cercano a Plutón y todavía no se puede separar de los reflejos de Plutón.

 

 Image credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

 

 

"Estoy emocionado por esta primera detección de Hydra," dice el director Investigator Alan Stern, del Southwest Research Institute. "Vino como un poco de un bono de actividades de nave espacial de este verano."

El procesamiento utiliza herramientas para combinar las imágenes y buscar blancos en movimiento es las mismas que utiliza el equipo para buscar para muchas lunas más pequeñas "nuevas" cuando Nuevos Horizontes esté mucho más cercano a Plutón. Nuevos horizontes está todavía 267 millones (430 millones kilómetros) de Plutón cuando fueron tomadas las fotos y el hecho de que ya puede ver Hydra era una prueba alentadora de la capacidad del equipo para encontrar lunas débiles en la aproximación final a Plutón.

"Utilizando esas técnicas, Hydra hecha estallar fuera de los datos, aunque es todavía muy débil – varias veces más débil que los objetos más remotos que la cámara nuevos horizontes fue diseñada para detectar – y todavía muy cerca de Plutón," dice Spencer. "Estamos encantados de verlo, porque demuestra que nuestras técnicas de satélite debúsqueda trabajan, y que nuestra cámara está funcionando muy bien. Pero también es emocionante sólo ver un tercer miembro del sistema de Pluto a la vista, como prueba de que ya casi llegamos!"

 

 Image credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

 

Traducción: El Quelonio Volador