Evidencia de un océano Marciano

¿Un entorno Marciano Delta costero?

 

Comparación del delta exhumado en rocas sedimentarias en Marte (izquierda) con un moderno delta en la Tierra (derecha). A la izquierda, un mapa en relieve sombreado muestra elevado, ramificación, características lobuladas en Aeolis Dorsa, Mars, interpretado como depósitos resistentes al canal que conforman un antiguo delta. Estas capas, corte transversal características son típicas de depósitos sedimentarios canalizados en la Tierra y aquí son indicativos de un entorno costero delta.

 

Créditos Fotográficos: DiBiase et al/Journal of Geophysical Research/2013 y USGS/NASA Landsat

 

Investigadores del Instituto Tecnológico de California (Caltech) han descubierto evidencias de un antiguo delta en Marte donde un río podría ser que una vez haya vaciado en un vasto océano.

Este océano, si existiera, podría haber cubierto gran parte del hemisferio norte-estirar de Marte sobre tanto como un tercio del planeta.

 

"Los científicos durante mucho tiempo han presumido que las tierras bajas del norte de Marte son un fondo oceánico seco, pero nadie aún ha encontrado el arma humeante," dice Mike Lamb, profesor asistente de geología en Caltech y coautor del libro que describe los resultados. El documento fue publicado en línea en el tema el 12 de julio del Journal of Geophysical Research.

 

Aunque los nuevos hallazgos están lejos de prueba de la existencia de un antiguo océano, ofrecen algunos de los más fuertes apoyan todavía, dice Roman DiBiase, Becario postdoctoral en Caltech y principal a autor del artículo.

 

La mayor parte del hemisferio norte de Marte es plano y en una menor elevación que el hemisferio sur y así parece similar a las cuencas oceánicas encontramos el mundo. La frontera entre las tierras bajas y las tierras altas habría sido la costa para el hipotético océano.

 

El equipo de Caltech utilizó nuevas imágenes de alta resolución de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) para estudiar un área de 100 kilómetros cuadrados que se ubica justo en este litoral ex posible. Imágenes satelitales previas han demostrado que esta zona-parte de una región más grande llamada Aeolis Dorsa, que es de unos 1.000 kilómetros de distancia donde el rover Curiosity va ahora por el cráter Gale-está cubierto de canto-como características llamadas invertidos canales.

 

Estos invierten la forma de canales cuando los materiales gruesos como grava grande y adoquines son llevadas a lo largo de los ríos y depositados en sus fondos, acumulandose con el tiempo. Después de que el río se seque, el mejor material, tales como granos más pequeños de la arcilla, limo y arena en el río erosiona, dejando el material más grueso. Este sedimento restante aparece como ridge-como las características de hoy, rastreando el sistema del río anterior.

 

Cuando miraba desde arriba, los canales invertidos aparecen hacer fan-out, una configuración que sugiere una de tres posibles orígenes: los canales pueden haber sido una vez un sistema de drenaje en el cual arroyos y riachuelos fluyeron hacia abajo de una montaña y convergieron para formar un río más grande; el agua podría haber fluido en la otra dirección, creando un abanico aluvial, en la cual un canal del río solo se ramifica en varios pequeños arroyos y quebradas; o los canales son en realidad parte de un delta, que es similar a un abanico aluvial, excepto que los pequeños arroyos y quebradas que desembocan en un cuerpo más grande de agua, como un océano.

 

 

Mapa general de Aeolis Dorsa Mapa general mostrando la ubicación de la zona de estudio dentro de Aeolis Dorsa (estrella). El límite que separa el elevado, cráteres, southern highlands desde las tierras bajas septentrionales lisas tiene semejanzas con largos y dibujadas  cuencas oceánicas en la Tierra. La región de expone Aeolis Dorsa (línea punteada) un extenso depósito sedimentario que contiene numerosos planteos de las crestas que se interpretan como invertidos cauces fluviales. Créditos Fotográficos: DiBiase et al/Journal of Geophysical Research/2013

Para averiguar cuál de estos escenarios era más probable, los investigadores se dirigieron a imágenes de satélite tomadas por la cámara HiRISE de MRO. Por tomar fotografías desde diferentes puntos en su órbita, la nave fue capaz de crear imágenes estéreo que han permitido a los científicos determinar la topografía de la superficie marciana. La cámara HiRISE puede elegir características tan pequeñas como de 25 centímetros de largo en la superficie y los datos topográficos pueden distinguir los cambios de elevación con una resolución de 1 metro.

Utilizando estos datos, los investigadores de Caltech analizaron las capas estratigráficas de los canales invertidos, reconstruyendo la historia de cómo los sedimentos fueron depositados a lo largo de estos antiguos ríos y arroyos. El equipo fue capaz de determinar las pendientes de los canales cuando el agua todavía estaba cursando a través de ellos. Estas mediciones pendiente pueden revelar la dirección del flujo de agua-en este caso, demuestra que el agua se extendía hacia fuera en vez de convergencia, significa que los canales eran parte de un abanico aluvial o un delta.

Pero los investigadores también encontraron pruebas de un aumento abrupto en la pendiente de las camas sedimentarias cerca del extremo aguas abajo de los canales. Ese tipo de pendiente es más común cuando un río desemboca en un gran cuerpo de agua-sugiriendo que los canales son parte de un delta y no un abanico aluvial.

Los científicos han descubierto los deltas marcianos antes, pero la mayoría son dentro de un límite geológico, como un cráter. Agua por lo tanto más probable es que hubiera salido en un lago rodeado por un límite tan y tan no aportó pruebas de un océano.

Pero el recién descubierto delta no está dentro de un cráter u otra frontera limitante, sugiriendo que el agua probablemente vacía en un gran cuerpo de agua como un océano. "Esta es probablemente una de las piezas más convincentes de la evidencia de un delta en una región no confinada- y un delta apunta a la existencia de un gran cuerpo de agua en el hemisferio norte de Marte," dice DiBiase. Este gran cuerpo de agua podría ser el océano que ha planteado la hipótesis de haber cubierto un tercio del planeta. Por lo menos, dicen los investigadores, el agua habría cubierto toda la región Aerolis Dorsa, que abarca unos 100.000 kilómetros cuadrados.

Por supuesto, todavía hay otras explicaciones posibles. Es plausible, por ejemplo, que en un momento hubo un confinamiento de límites, tales como un gran cráter-que más tarde fueron borrado, agrega cordero. Pero eso requeriría un proceso geológico muy sustancial y significaría que la superficie de Marte era más geológicamente activa que ha sido pensado previamente.

El siguiente paso, dicen los investigadores, es continuar explorando los límites entre las tierras altas del sur y la costa norte bajas-el hipotético océano- y analizar otros depósitos sedimentarios para ver si ceden más pruebas de un océano.

"En nuestro trabajo y el de otros, incluyendo los Curiosidad rover-los científicos están encontrando un rico registro sedimentario en Marte que está revelando sus últimos ambientes, que incluyen lluvia, agua que fluye, ríos, deltas y potencialmente los océanos,", dice cordero. "Tanto los ambientes antiguos en Marte y el archivo sedimentario del planeta de estos ambientes están resultando para ser sorprendentemente similares a la Tierra."

Es el título de la ponencia de Journal of Geophysical Research "Deltaic deposita en Aeolis Dorsa: sedimentaria evidencia de un órgano permanente de agua en las llanuras del norte de Marte." Además de DiBiase y Cordero, los otros autores del documento son estudiantes graduados Ajay Limaye y Joel Scheingross y Woodward Fischer, profesor asistente de Geobiología. Esta investigación fue apoyada por la National Science Foundation, la NASA y Caltech.

Escrito por Marcus Woo

Contacto:

Brian Bell

(626) 395-5832

Mr@Caltech.edu

"Courtesy NASA/JPL-Caltech."

Traducción: El Quelonio Volador