Curiosidad en Marte no encuentra Metano...

Tiro Lasers

 

Este cuadro demuestra una demostración del laboratorio de la cámara de medición dentro del espectrómetro láser sintonizable, un instrumento que forma parte de los análisis de muestras en la investigación de Marte del rover Curiosity de la NASA.

 

PASADENA, California--Datos del rover Curiosity de la NASA ha revelado que el ambiente Marciano carece de metano. Esto es una sorpresa para los investigadores porque los datos anteriores reportados por Estados Unidos y científicos internacionales indicaron las detecciones positivas.

 

El laboratorio itinerante ha realizado pruebas extensas para buscar rastros de metano marciano. Si la atmósfera marciana contiene trazas de gas ha sido una cuestión de gran interés durante años porque el metano podría ser un signo potencial de vida, aunque también puede ser producido sin biología.

"Este importante el resultado que ayudará a dirigir nuestros esfuerzos para examinar la posibilidad de vida en Marte," dijo Michael Meyer, de la NASA  científico para la exploración de Marte. "Reduce la probabilidad de que los microbios marcianos productores de metano actuales, pero esto dirige a un único tipo de metabolismo microbiano. Como sabemos, hay muchos tipos de microbios terrestres que no generan metano".

 

Curiosidad analiza muestras de la atmósfera marciana para metano seis veces desde octubre hasta junio de 2012 y no había detectado ninguno. Dada la sensibilidad del instrumento utilizado, el espectrómetro láser sintonizable y no detectar el gas, los científicos calculan que la cantidad de metano en la atmósfera marciana hoy debe ser no más de 1,3 partes por mil millones. Eso es alrededor de una sexta parte de algunas estimaciones anteriores. Detalles de los hallazgos aparecen en la edición del jueves de Science Express.

 

"Hubiera sido emocionante encontrar metano, pero tenemos gran confianza en nuestras medidas, y los progresos en la ampliación de conocimientos son lo realmente importante," dijo el autor principal del informe, Chris Webster del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California "en varias ocasiones hemos medido desde la primavera marciana a finales del verano, pero con la no detección de metano."

 

Webster es el científico principal para el espectrómetro, que forma parte del análisis de muestras de Curiosidad en el laboratorio de Marte (SAM). Se pueden ajustarse específicamente para la detección de rastros de metano. El laboratorio también puede concentrar cualquier metano para aumentar la capacidad del gas para ser detectado. El equipo del explorador utilizará este método para buscar metano en concentraciones muy por debajo de 1 parte por billón.

 

Metano, el hidrocarburo más abundante en nuestro sistema solar, tiene un átomo de carbono enlazado a cuatro átomos de hidrógeno en cada molécula. Informes anteriores de localizan concentraciones de metano hasta 45 partes por billón en Marte, que despertó el interés en la posibilidad de una fuente biológica en Marte, se basaban en las observaciones de la tierra y de órbita alrededor de Marte. Sin embargo, las mediciones de la Curiosidad no son coherentes con esas concentraciones, incluso si el metano se había dispersado en todo el mundo.

 

"No hay una forma conocida para el metano a desaparecer rápidamente de la atmósfera," dijo uno de los autores del documento Co, Sushil Atreya de la Universidad de Michigan, Ann Arbor. "El metano es persistente. Que iba a durar durante cientos de años en la atmósfera marciana. Sin una manera de sacarlo de la atmósfera más rápido, nuestras mediciones indican que no habrá mucho metano poniendo a la atmósfera por cualquier mecanismo, si la biología, geología, o por la degradación ultravioleta de la materia orgánica por la caída de meteoritos o partículas de polvo interplanetario. "

 

La mayor concentración de metano que podría estar presente sin ser detectados por las mediciones de curiosidad hasta ahora equivaldría a no más de 10 a 20 toneladas por año de metano en la atmósfera marciana, estima Atreya. Eso es aproximadamente 50 millones de veces menor que la tasa de metano entrando en la atmósfera de la Tierra.

 

Curiosidad dentro del cráter Gale de aterrizar en Marte en agosto de 2012 y está investigando la evidencia sobre entornos habitables allí. JPL administra a la misión y construyó al rover para la dirección de misiones de ciencia de la NASA en Washington. Análisis de la muestra de la rover en suite Marte de instrumentos fue desarrollado en la NASA Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland, con contribuciones de instrumento de Goddard, JPL y la Universidad de París en Francia.

Guy Webster 818-354-6278
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
guy.webster@jpl.nasa.gov

Dwayne Brown 202-358-1726
NASA Headquarters, Washington
dwayne.c.brown@nasa.gov

"Courtesy NASA/JPL-Caltech."

Traducción: El Quelonio Volador