¡SALIMOS!!!!! Voyager 1. La emoción es tremenda...

12 De septiembre de 2013: Nave espacial Voyager 1 de la NASA es oficialmente el primer objeto humano para aventurarse en el espacio interestelar. La sonda de 36 años de edad está a unos 12.000.000 millones de millas (19 .000.000 de Km) de nuestro Sol.

Datos nuevos e inesperados indican que Voyager 1 ha estado viajando durante cerca de un año a través de plasma, o ionizado gas, presente en el espacio entre las estrellas. El Voyager está en una región de transición inmediatamente fuera de la burbuja solar, donde algunos efectos de nuestro Sol son todavía evidentes. Un informe sobre el análisis de estos nuevos datos, un esfuerzo liderado por Don Gurnett y el equipo Onda de Plasma Ciencia en la Universidad de Iowa, Iowa City, se publica en la edición del jueves de la revista Science.

"Ahora que tenemos nuevos datos claves, creemos que este es el salto histórico de la humanidad en el espacio interestelar," dijo Ed Stone, científico del proyecto Voyager en el California Institute of Technology, Pasadena. "El equipo de Voyager necesitaba tiempo para analizar las observaciones y sentido de ellos. Pero ahora podemos responder a la pregunta que todos nos hemos estado preguntando, 'ya llegamos?' Sí, estamos". Voyager 1 primero había detectado el aumento de la presión del espacio interestelar en la heliosfera, la burbuja de partículas cargadas que rodean el Sol que llega mucho más allá de los planetas exteriores, en 2004. Los científicos entonces apresuraron em su búsqueda de evidencia de la llegada de la nave espacial interestelar sabiendo el análisis de datos y la interpretación podría tomar meses o años.

Voyager 1 no tiene un sensor de plasma de trabajo, así que los científicos necesitan una manera diferente de medir el ambiente de plasma de la nave espacial para tomar una determinación definitiva de su ubicación. Una eyección de masa coronal, o una ráfaga masiva de viento solar y los campos magnéticos, que estalló en marzo de 2012 el Sol siempre dio a los científicos los datos que necesitaban. Cuando este regalo inesperado del Sol llegó al final en lugar de Voyager 1 13 meses más tarde, en abril de 2013, el plasma alrededor de la nave comenzó a vibrar como una cuerda de violín. El 9 de abril, el instrumento de Voyager 1 plasma onda detecta el movimiento. El tono de las oscilaciones ayudó a los científicos determinar la densidad del plasma. Las oscilaciones particulares significó que la nave fue bañada en plasma de más de 40 veces más denso que lo que había encontrado en la capa externa de la heliosfera. La densidad de este tipo es de esperarse en el espacio interestelar.

El equipo plasma onda científico examinó sus datos y encontró un conjunto anterior, más débil de las oscilaciones en octubre y noviembre de 2012. A través de la extrapolación de las densidades de plasma medido de ambos eventos, el equipo determinó Voyager 1 entró primero en el espacio interestelar en agosto de 2012.

"Literalmente saltamos de nuestros asientos cuando vimos estas oscilaciones en nuestros datos, nos mostraron que la nave estaba en una región totalmente nueva, comparable a lo que se esperaba en el espacio interestelar y totalmente diferente en la burbuja solar," dijo Gurnett. "Claramente habíamos pasado a través de la heliopause, que es el límite entre el plasma solar y el plasma interestelar-la hipótesis de largo".

Los nuevos datos de plasma sugirieron un plazo consistente con los cambios bruscos, durables en la densidad de partículas energéticas que se detectó primero en 25 de agosto de 2012. El equipo de Voyager generalmente acepta esta fecha como la fecha de llegada interestelar. Las partículas cargadas y plasma los cambios fueron lo que habría sido esperados durante una travesía de la heliopause.

"Del equipo trabajo para construir naves espaciales durables y administrar cuidadosamente los recursos limitados de la nave espacial Voyager pagados en otro primero por la NASA y de la humanidad," dijo Suzanne Dodd, director del proyecto Voyager, con sede en el laboratorio de propulsión a chorro de la NASA, Pasadena, California "Esperamos que la ciencia de campos y partículas de instrumentos en el Voyager continuará para enviar datos de respaldo hasta 2020 al menos. No podemos esperar a ver qué instrumentos la Voyager nos viene del espacio profundo".

Voyager 1 y Voyager 2, su gemelo se lanzaron 16 días de diferencia en 1977. Ambas naves espaciales volaban por Júpiter y Saturno. Voyager 2 también voló por Urano y Neptuno. Voyager 2, lanzado antes de Voyager 1, es el más largo continuamente operado nave espacial. Está a unos 9.500 millones de km del Sol

Los controladores de la misión Voyager todavía hablan o reciban datos de Voyager 1 y Voyager 2 todos los días, aunque las señales emitidas son actualmente muy tenues, en cerca de 23 vatios, la potencia de una bombilla de refrigerador. Por el momento las señales a la Tierra, son una fracción de una mil millones mil millonésima parte de un vatio. Datos de los instrumentos de Voyager 1 son transmitidos a la Tierra típicamente en 160 bits por segundo y capturados por 34 - y 70 metros las estaciones de la red de espacio profundo de la NASA. Viajando a la velocidad de la luz, una señal de la Voyager 1 tarda aproximadamente 17 horas para viajar a la Tierra. Después de que los datos son transmitidos al JPL y procesados por los equipos de científicos, los datos de Voyager se hacen disponibles al público.

"Voyager ha llegado audazmente donde ningún sondeo ha ido antes, marcando uno de los más importantes logros tecnológicos en los anales de la historia de la ciencia y añadiendo un nuevo capítulo en sueños científicos humanos y esfuerzos," dijo John Grunsfeld, administrador de la ciencia en Washington asociado de la NASA. "Tal vez algunos exploradores futuro del espacio profundo alcancen a Voyager, nuestro primer enviado interestelar y reflexionen sobre cómo esta nave intrépida ayudó a activar su viaje".

Los científicos no saben cuándo Voyager 1 alcanzará la parte imperturbada del espacio interestelar donde no hay ninguna influencia de nuestro Sol. También no están determinadas al Voyager 2 se espera para cruzar el espacio interestelar, pero creen que no está muy lejos.

Credits:

 Production editor: Dr. Tony Phillips | Credit: Science@NASA

 

Traducción: El Quelonio Volador