Un misterioso anillo cósmico

El observatorio espacial Herschel ha descubierto un extraño anillo de material polvoriento mientras estaba obteniendo una de las exploraciones más agudas a la fecha de una enorme nube de gas y polvo, llamada NGC 7538. La estructura del gigantesco anillo está situada en el centro-parte superior de esta imagen. El ovoide impar posee la masa de 500 soles, con su eje largo que abarca cerca de 35 años luz y su eje corto cerca de 25 años luz.

 

Los astrónomos ven a menudo anillos y burbujas-como las estructuras en las nubes de polvo cósmico. Los fuertes vientos expulsado por las estrellas más masivas, llamadas estrellas tipo O, pueden generar estos soplos, en expansión como sus muertes explosivas como las supernovas. Pero ninguna fuente energética o el remanente de una estrella de tipo O fallecida, como una estrella de neutrones, resulta evidente en el centro del anillo. Es posible que una estrella explotó la burbuja y, porque las estrellas son todo movimiento, posteriormente abandonó la escena, escapar de la detección.

Los astrónomos estudian guarderías estelares como NGC 7538 para aprender mejor cómo las estrellas entran en vigor. Las observaciones de Herschel han revelado numerosos grupos de material en NGC 7538, una docena de los cuales pueden convertirse en estrellas de tipo O. Temprano en el proceso de formación de estrellas, estos grupos siguen siendo bastante fríos, sólo unas pocas decenas de grados sobre cero absoluto. A estas temperaturas, los grupos emiten la mayor parte de su radiación en el bajo consumo de energía, sub milimétrica e infrarrojo, luz que Herschel fue diseñado específicamente para detectar.

Encontrar el misterioso anillo llegó como una ventaja inesperada durante la observación de  Herschel.

Los colores azules y verdes en esta imagen representan datos 70 - 160 micrones, respectivamente, de Photoconductor Array Camera y espectrómetro (PACS) instrumento de Herschel. Los colores rojos son 250 micrones observaciones obtenidas de Herschel instrumento espectral y receptor de imágenes fotométricas (aguja).

 

Herschel es una misión de la Agencia Espacial Europea, con instrumentos científicos proporcionados por consorcios de institutos europeos y con importante participación de la NASA. Mientras que el Observatorio parado haciendo ciencia observaciones en abril de 2013, después de ejecutar de líquido refrigerante, como era de esperarse, los científicos siguen a analizar sus datos. Oficina de proyectos de la NASA Herschel se basa en el JPL. JPL aportó tecnología habilitadora de misión para dos de tres instrumentos de la ciencia de Herschel, incluyendo HIFI. La NASA Herschel Science Center, parte del centro de análisis en el Instituto Tecnológico de California en Pasadena y procesamiento infrarrojo apoya a la comunidad astronómica de Estados Unidos. Caltech gestiona JPL de la NASA.

 

Image credit:
ESA/NASA/JPL-Caltech/Whitman College

Traducción: El Quelonio Volador