La nave Rosetta está a 500.000 Km del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Llega en agosto 2014

Impresión de este artista muestra la nave Rosetta en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. La imagen no está a escala.

Crédito de la imagen: ESA/ATG Medialab

 

Tres instrumentos científicos de la NASA a bordo de la nave de Agencia Espacial Europea (ESA)   Rosetta, que se fija para ser el primero en órbita de un cometa y dejará una sonda en su núcleo, está comenzando las observaciones y enviando datos a la Tierra.

 

Lanzado en marzo de 2004, Rosetta fue reactivada enero de 2014 después de un récord de 957 días en estado de hibernación. Compuesto por un orbitador y lander, Rosetta se pretende llegue al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en agosto para estudiar el objeto celeste hasta cerrar en detalle sin precedentes y prepararse para aterrizar una sonda en el núcleo del cometa en noviembre.

 

El Lander de Rosetta obtendrá las primeras imágenes tomadas en la superficie de un cometa y proporcionará el primer análisis de la composición de un cometa por perforar la superficie. Rosetta también será la primera nave espacial para presenciar de cerca cómo cambia un cometa, como es sometido a la creciente intensidad de la radiación del Sol. Las observaciones ayudarán a los científicos a aprender más sobre el origen y evolución de nuestro sistema solar y los cometas en el papel que pueden haber jugado en sembrar la Tierra con agua y tal vez incluso la vida.

 

"Están felices de estar viendo algo reale, ceros y unos (Nota Quelonia: Datos Binario) bajando de nuestros instrumentos y no puedo esperar para averiguar lo que están diciendo," dijo Claudia Alexander, científico del proyecto de Rosetta de Estados Unidos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) en Pasadena, California. "Nunca antes una nave espacial se detuvo y estacionó al lado de un cometa. Eso es lo que hará Rosetta y estamos encantados de participar en una misión tan histórica de exploración".

 

Rosetta se acerca actualmente el principal cinturón de asteroides situado entre Júpiter y Marte. La nave está todavía unos 300.000 millas (500.000 kilómetros) del cometa, pero en agosto comenzarán los instrumentos asignar su superficie.

 

Los tres instrumentos de Estados Unidos a bordo de la nave son el instrumento de microondas para Rosetta Orbiter (MIRO), un espectrómetro ULTRAVIOLETA llamado Alice, Sensor de iones y los electrones  (IES). Son parte de un conjunto de 11 instrumentos científicos a bordo de la nave Rosetta.

 

MIRO está diseñado para proporcionar datos sobre cómo el gas y polvo dejan la superficie del núcleo para formar el coma y la cola que le da su belleza intrínseca a los cometas. Estudiar la temperatura de la superficie y la evolución de la coma y la cola proporciona información sobre cómo evoluciona el cometa se acerca y deja a las proximidades del Sol.

 

Alice analizará los gases en estado de la coma del cometa, que es la envoltura brillante de gas alrededor del núcleo del cometa que se convierte cuando un cometa acerca al Sol. Alice también medirá la velocidad a la que el cometa produce agua, monóxido de carbono y dióxido de carbono. Estas mediciones proporcionará información valiosa acerca de la composición superficial del núcleo.

 

El instrumento también medirá la cantidad de argón presente, una pista importante acerca de la temperatura del sistema solar en el momento que el núcleo del cometa se ha formado originalmente hace más de 4.600 millones de años.

 

IES es parte de un conjunto de cinco instrumentos para analizar el entorno de plasma del cometa, particularmente la coma. El instrumento medirá las partículas cargadas en la atmósfera exterior del Sol o el viento solar, como interactúan con el gas que sale de la cometa mientras Rosetta se dibuja más cerca el núcleo del cometa.

 

La NASA también proporcionó parte del paquete de electrónica para el doble enfoque del espectrómetro, que forma parte del Swiss-construido Rosetta Orbiter espectrómetro de iones y análisis Neutral (ROSINA) instrumento. ROSINA será el primer instrumento en el espacio con suficiente resolución para poder distinguir entre dos moléculas con aproximadamente la misma masa molecular que el Nitrógeno y Monóxido de Carbono. La identificación clara de Nitrógeno ayudará a los científicos comprender las condiciones en el momento que se formó el Sistema Solar.

 

Científicos estadounidenses se han asociado en varios instrumentos de los Estados Unidos y participan en siete de los 21 colaboraciones de instrumento de la misión. Red del espacio profundo (DSN de la NASA) está apoyando a red de estaciones de Tierra de la ESA para naves espaciales de seguimiento y la navegación.

 

Rosetta es una misión de la ESA con las aportaciones de sus Estados miembros y la NASA. Lander Philae Rosetta es proporcionada por un consorcio liderado por el Centro Aeroespacial Alemán, Colonia; Instituto Max Planck para la investigación del Sistema Solar, Göttingen; Agencia Nacional francesa de espacio, París; y la Agencia Espacial Italiana, Roma. JPL administra la contribución de Estados Unidos de la misión Rosetta para la dirección de misiones de ciencia de la NASA en Washington. JPL también construyó la MIRO y anfitriones su investigador principal, Samuel Gulkis. El Southwest Research Institute (San Antonio y Boulder), desarrollaron instrumentos de la nave Rosetta IES y Alice y acoge sus principales investigadores, James Burch (IES) y Alan Stern (Alice).

 

Dwayne Brown
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Traducción: El Quelonio Volador