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Los astrónomos usando el telescopio TRAPPIST en La Silla del Observatorio han descubierto tres planetas con tamaños y temperaturas similares a las de Venus y la Tierra, orbitando a una enana ultra-cool star sólo 40 años luz de la Tierra.
La impresión que muestra este artista es una vista imaginaria de los tres planetas orbitando a una enana ultra-fría estrella a sólo 40 años luz de la Tierra que fue descubierta usando el telescopio TRAPPIST en Observatorio del ESO La Silla. En este punto de vista, uno de los planetas interiores se ve en tránsito a través del disco de su estrella pequeña y tenue.
Créditos: ESO/M. Kornmesser/N. Risinger (skysurvey.org)
Michaël Gillon de la Universidad de Lieja en Bélgica, liderando un equipo de astrónomos incluyendo Susan M. Lederer de NASA Johnson Space Center, han utilizado el telescopio TRAPPIST para observar las estrellas 2MASS J23062928-0502285, ahora también conocido como TRAPENSES-1. Descubrieron que esta estrella débil y fría se desvaneció ligeramente a intervalos regulares, indicando que varios objetos que pasaban entre la estrella y la Tierra. Análisis detallado mostró que tres planetas están presentes alrededor de la estrella.
TRAPENSES-1 es una estrella enana ultra-fría, es mucho más frío y más roja que el Sol y apenas más grande que Júpiter. A pesar de estar tan cerca de la Tierra, esta estrella es demasiado débil y demasiado roja para verse con el ojo desnudo o incluso visualmente con un gran telescopio de aficionado. Se encuentra en la constelación de acuario (El aguador).
Las observaciones de seguimiento con telescopios más grandes, incluyendo el HAWK-instrumento sobre 8 metros Very Large Telescope de ESO en Chile, han demostrado que los planetas que orbitan TRAPENSES-1 tienen tamaños muy similares a la de la Tierra. Dos de los planetas tienen períodos orbitales de cerca de 1,5 días y 2,4 días respectivamente, y el tercer planeta tiene un período orbital menos bien determinado en el rango de 4.5 a 73 días.
"Con tales períodos orbitales cortos, los planetas son entre 20 y 100 veces más cerca a su estrella que la Tierra al Sol. La estructura de este sistema planetario es mucho más similar en escala al sistema de lunas de Júpiter que a la del Sistema Solar", explica Michaël Gillon
Dr. Susan Lederer está situado en el telescopio de UKIRT ubicado en Mauna Kea en la isla de Hawai ' i, que fue utilizado para confirmar la existencia de los exoplanetas recientemente descubiertos y limitar su orbital períodos. Lederer, "para una pequeña y fresca, estrella que gran parte de su luz en el infrarrojo, el telescopio UKIRT, diseñado exclusivamente para las observaciones infrarrojas, era ideal para confirmar la existencia de estos planetas del tamaño de la Tierra, dice
Telescopio espacial Hubble de la NASA y el K2, la segunda misión de la nave espacial Kepler, observarán TRAPENSES-1 y sus planetas más adelante este año.
Por casualidad, dos de estos planetas están transitando la estrella el 4 de mayo, un evento que sucede sólo una vez cada dos años como se ve desde la Tierra. Los astrónomos esperan realizar mediciones de las atmósferas de estos planetas y buscar evidencia de vapor de agua. El telescopio espacial Hubble puede caracterizar las atmósferas de los planetas en el sistema de TRAPENSES-1 por observarlos mientras pasan delante de su estrella, o tránsito.. Los astrónomos del Hubble utilizará la espectroscopia para medir la luz de las estrellas como filtros a través de la atmósfera de un planeta.
K2 se observa TRAPENSES-1 como parte de su campaña 12, que tendrá lugar del 15 de diciembre al 04 de marzo de 2017. Los datos se esperan que estén disponible en el archivo público de finales de mayo de 2017.
K2 podrá observar decenas de tránsitos de los dos cerrar-en tamaño de Tierra de exoplanetas durante la campaña de aproximadamente 80 días. El continuo y múltiples observaciones permitirá mediciones de variaciones de tiempo de tránsito prevista – la interacción gravitatoria entre planetas que tránsitan por su estrella puede ocurrir poco antes o un poco más tarde de lo previsto. Esto proporcionará estimaciones de las masas de estos exoplanetas. Usando medidas de masa del K2 y TRAPENSES tamaño terrestre, los astrónomos pueden calcular o limitar la densidad de los exoplanetas para determinar si podrían ser mundos rocosos.
Observaciones de K2 también ayudará a los científicos determinar el período orbital del tercer planeta y ayudar a encontrar cualquier objeto en tránsito pequeño adicional en el sistema.
El sistema de TRAPENSES-1 es un destino ideal para los James Webb Space Telescope de la NASA. Sensibilidad infrarroja de Webb será capaz de detectar el dióxido de carbono, metano, vapor de agua y otras moléculas comunes en las atmósferas de los planetas rocosos en nuestro propio sistema solar.
"Gracias a varios telescopios gigantes actualmente en construcción, incluyendo ESO del E-ELT y la NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope debido para 2018, pronto seremos capaces de estudiar la composición de la atmósfera de estos planetas y explorarlas primero agua, luego trazas de actividad biológica. Que es un paso de gigante en la búsqueda de vida en el universo, dice Julien de Wit, coautor de la Massachusetts Institute of Technology (MIT) en Estados Unidos.
La encuesta de TRAPENSE es un prototipo para un proyecto más ambicioso llamado SPECULOOS que será instalado en el observatorio Paranal de ESO.
Last Updated: May 2, 2016
Editor: Mark Garcia
Traducción: El Quelonio Volador
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