Observatorio de vuelo detecta oxígeno atómico en la atmósfera marciana

Un instrumento a bordo del Observatorio estratosférico para astronomía infrarroja (SOFIA) detectó oxígeno atómico en la atmósfera de Marte por primera vez desde la última observación hace 40 años. Estos átomos se encuentran en las capas superiores de la atmósfera marciana conocida como la mesosfera.

Espectro de Sofía/gran de oxígeno [O] superpuesta sobre una imagen de Marte de la misión MAVEN. La cantidad de oxígeno atómico calculado a partir de estos datos de Sofía es aproximadamente mitad de la cantidad esperada.

Créditos: Espectro SOFIA/gran: Consorcio NASA/DLR/USRA/DSI/MPIfR/gran / MPIfS/Rezac et al 2015. Imagen de Marte: NASA/MAVEN (atmósfera de Marte y evolución volátil de la misión

Oxígeno atómico afecta cómo otros gases escapan de Marte y por lo tanto tiene un impacto significativo en la atmósfera del planeta. Los científicos detectaron sólo la mitad la cantidad de oxígeno que  era de esperar, que puede ser debido a variaciones en la atmósfera marciana. Los científicos siguen con Sofía para el estudio de estas variaciones para ayudar a comprender mejor la atmósfera del planeta rojo.

"Oxígeno atómico en la atmósfera marciana es notoriamente difícil de medir, dijo Pamela Marcum, científico del proyecto SOFIA. "Para observar las longitudes de onda de infrarrojo lejano es necesarios detectar oxígeno atómico, investigadores deben estar por encima de la mayoría de la atmósfera de la Tierra y usar instrumentos muy sensibles, en este caso un espectrómetro. SOFIA ofrece las capacidades de ambos."

Las misiones Viking y Mariner de la década de 1970 hizo las últimas mediciones de oxígeno atómico en la atmósfera marciana. Estas observaciones más recientes fueron posibles gracias a la ubicación aérea de Sofía, volando entre 37.000 45.000 pies, por encima de la mayoría de la humedad de bloqueo de infrarrojos en la atmósfera de la Tierra. Los detectores avanzados de uno de los instrumentos del Observatorio, el receptor Alemán para la astronomía en las frecuencias de terahercios (grande), permitieron a los astrónomos a distinguir el oxígeno en la atmósfera marciana de oxígeno en la atmósfera de la Tierra. Investigadores han presentados sus hallazgos en un artículo publican en la revista Astronomía y Astrofísica en 2015.

Sofía vuela en un avión de Boeing 747SP modificado para llevar un telescopio de 100 pulgadas de diámetro. Es un proyecto conjunto de NASA y el Centro Aeroespacial Alemán. Centro de investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, administra el programa de Sofía, las operaciones de misión y ciencia en colaboración con la Asociación de investigación del espacio de las universidades con sede en Columbia, Maryland y el Instituto alemán de Sofía (DSI) en la Universidad de Stuttgart. El avión se basa en el hangar del centro de investigación de NASA Armstrong vuelo 703 en Palmdale, California.

Last Updated: May 6, 2016

Editor: Kassandra Bell

Traducción: El Quelonio Volador